ペンシルベニア大学の研究者たちが、"噛んで健康になる"を新次元に引き上げるバイオエンジニアリングされたチューインガムを開発した。患者の口腔サンプルを使ったテストでは、ガムの抽出物が頭頸部がんに関連する1つのウイルスと2つの細菌のレベルを最大93%削減し、より手頃でアクセスしやすい治療経路を提供する可能性がある。

この研究は、歯科医学部のヘンリー・ダニエルが主導し、Scientific Reportsに掲載されたもので、口腔および咽頭の内壁に発生する一般的で攻撃的ながんである頭頸部扁平上皮がん（HNSCC）に焦点を当てた。最近の薬剤承認にもかかわらず、生存率はあまり改善しておらず、研究者たちは補完的なアプローチを模索している。そこで登場するのが、ラブラブ豆（ビーンガム）から作られ、天然の抗ウイルスタンパク質であるFRILを含むガムだ。

チームはHNSCC患者の口腔サンプルを用いて、ヒトパピローマウイルス（HPV）と2つの細菌（Porphyromonas gingivalis（Pg）およびFusobacterium nucleatum（Fn））という3つの微生物を標的にした。"中咽頭がんの世界的な増加はHPV感染と関連している"とダニエルは述べ、"PgとFnの感染は、未治療の再発または転移性口腔がんの生存率を悪化させる"と付け加えた。

結果は印象的だった：ビーンガム抽出物は、唾液中のHPVレベルを93%、口腔洗浄サンプルでは80%削減した。その後、ガムには抗菌ペプチドであるプロテグリンが組み込まれ、単回投与でPgとFnレベルをほぼゼロにした。重要なことに、このガムは放射線療法とは異なり、有益な口内細菌を温存した。放射線療法は有害な酵母の増殖を促進する可能性がある。

このガムは、既存のがん治療の補助として、または感染と伝染の予防策として役立つ可能性がある。"口唇がんおよび口腔がんは、2022年の世界のがん発生率および死亡率で第7位のがん種でした"とダニエルは付け加え、臨床試験を提唱している。NIHおよび他の助成金によって支援されたこの研究は、チューインガムががんとの戦いの武器の一部になるかもしれない未来を示唆している。