Cercetătorii de la Universitatea din Pennsylvania au dezvoltat o gumă de mestecat bioinginerită care duce expresia „mestecă-ți drumul spre sănătate” la un nivel cu totul nou. În testele cu probe orale de la pacienți, extractele din gumă au redus nivelurile unui virus și a două bacterii legate de cancerul capului și gâtului, oferind potențial o cale de tratament mai accesibilă și mai ieftină.

Studiul, condus de Henry Daniell de la Școala de Medicină Dentară și publicat în Scientific Reports, s-a concentrat pe carcinomul cu celule scuamoase de cap și gât (HNSCC), un cancer comun și agresiv care începe în mucoasa gurii și a gâtului. În ciuda aprobărilor recente de medicamente, ratele de supraviețuire nu s-au îmbunătățit prea mult, așa că cercetătorii explorează abordări complementare. Iată guma, făcută din boabe de lablab (gumă de fasole) și care conține FRIL, o proteină antivirală naturală.

Folosind probe orale de la pacienți cu HNSCC, echipa a vizat trei microbi: papilomavirusul uman (HPV) și două bacterii, Porphyromonas gingivalis (Pg) și Fusobacterium nucleatum (Fn). „Creșterea globală a cancerului orofaringian este legată de infecția cu HPV”, notează Daniell, „iar infecțiile cu Pg și Fn agravează ratele de supraviețuire ale cancerului oral recurent sau metastatic netratat.”

Rezultatele au fost impresionante: extractele de gumă de fasole au redus nivelurile de HPV cu 93% în salivă și cu 80% în probele de clătire orală. Guma a fost apoi modificată pentru a conține protegrină, un peptid antimicrobian, care a redus nivelurile de Pg și Fn la aproape zero într-o singură doză. Crucial, guma a cruțat bacteriile benefice din gură, spre deosebire de radioterapie, care poate încuraja creșterea ciupercilor dăunătoare.

Guma ar putea servi ca adjuvant la tratamentele existente împotriva cancerului sau ca măsură preventivă împotriva infecției și transmiterii. „Cancerul de buză și cavitate orală a fost al șaptelea tip de cancer ca incidență și mortalitate la nivel mondial în 2022”, adaugă Daniell, susținând studiile clinice. Cercetarea, susținută de NIH și alte granturi, sugerează un viitor în care guma de mestecat ar putea face parte din arsenalul anti-cancer.