Naukowcy z University of Pennsylvania opracowali bioinżynieryjną gumę do żucia, która wynosi 'przeżuwanie drogi do zdrowia' na zupełnie nowy poziom. W testach z próbkami jamy ustnej pacjentów, ekstrakty z gumy obniżyły poziom jednego wirusa i dwóch bakterii związanych z rakiem głowy i szyi, oferując potencjalnie bardziej dostępną i niedrogą ścieżkę leczenia.

Badanie, kierowane przez Henry'ego Daniela ze Szkoły Medycyny Dentystycznej i opublikowane w Scientific Reports, skupiło się na raku płaskonabłonkowym głowy i szyi (HNSCC), powszechnym i agresywnym nowotworze, który zaczyna się w błonach śluzowych jamy ustnej i gardła. Pomimo niedawnych zatwierdzeń leków, wskaźniki przeżycia nie poprawiły się znacząco, więc naukowcy badają podejścia uzupełniające. Wchodzi guma, wykonana z fasoli lablab (guma fasolowa) i zawierająca FRIL, naturalnie występujące białko przeciwwirusowe.

Używając próbek jamy ustnej od pacjentów z HNSCC, zespół celował w trzy drobnoustroje: wirusa brodawczaka ludzkiego (HPV) oraz dwie bakterie, Porphyromonas gingivalis (Pg) i Fusobacterium nucleatum (Fn). 'Globalny wzrost raka jamy ustnej i gardła jest powiązany z zakażeniem HPV' – zauważa Daniell – 'a infekcje Pg i Fn pogarszają wskaźniki przeżycia w nieleczonym nawrotowym lub przerzutowym raku jamy ustnej.'

Wyniki były imponujące: ekstrakty z gumy fasolowej zmniejszyły poziom HPV o 93% w ślinie i o 80% w próbkach płukania jamy ustnej. Guma została następnie zaprojektowana tak, aby zawierać proteginę, peptyd przeciwdrobnoustrojowy, który w pojedynczej dawce zredukował poziomy Pg i Fn do bliska zera. Co istotne, guma oszczędzała pożyteczne bakterie jamy ustnej, w przeciwieństwie do radioterapii, która może sprzyjać rozwojowi szkodliwych drożdżaków.

Guma może służyć jako uzupełnienie istniejących metod leczenia raka lub jako środek zapobiegawczy przeciwko infekcji i transmisji. 'Rak wargi i jamy ustnej był siódmym najczęstszym typem nowotworu pod względem zachorowalności i śmiertelności na świecie w 2022 roku' – dodaje Daniell, opowiadając się za badaniami klinicznymi. Badania, wspierane przez NIH i inne granty, sugerują przyszłość, w której guma do żucia może być częścią arsenału walki z rakiem.