Pesquisadores da Universidade da Pensilvânia desenvolveram um chiclete bioengenharia que leva 'mastigar o caminho para a saúde' a um nível totalmente novo. Em testes com amostras orais de pacientes, extratos do chiclete reduziram os níveis de um vírus e duas bactérias ligadas ao câncer de cabeça e pescoço, potencialmente oferecendo uma via de tratamento mais acessível e acessível.

O estudo, liderado por Henry Daniell da Escola de Medicina Dentária e publicado na Scientific Reports, focou no carcinoma de células escamosas de cabeça e pescoço (HNSCC), um câncer comum e agressivo que começa nos revestimentos da boca e garganta. Apesar das recentes aprovações de medicamentos, as taxas de sobrevivência não melhoraram muito, então os pesquisadores estão explorando abordagens complementares. Entre no chiclete, feito de feijão-lablab (goma de feijão) e contendo FRIL, uma proteína antiviral natural.

Usando amostras orais de pacientes com HNSCC, a equipe visou três micróbios: papilomavírus humano (HPV) e duas bactérias, Porphyromonas gingivalis (Pg) e Fusobacterium nucleatum (Fn). 'O aumento global do câncer orofaríngeo está ligado à infecção por HPV', observa Daniell, 'e as infecções por Pg e Fn pioram as taxas de sobrevivência do câncer oral recorrente ou metastático não tratado.'

Os resultados foram impressionantes: extratos de goma de feijão reduziram os níveis de HPV em 93% na saliva e 80% em amostras de enxágue bucal. O chiclete foi então projetado para conter protegrina, um peptídeo antimicrobiano, que trouxe os níveis de Pg e Fn para perto de zero em uma única dose. Crucialmente, o chiclete poupou bactérias benéficas da boca, ao contrário da radioterapia, que pode encorajar o crescimento de leveduras prejudiciais.

O chiclete pode servir como adjuvante aos tratamentos existentes contra o câncer ou como medida preventiva contra infecção e transmissão. 'O câncer de lábio e cavidade oral foi o sétimo tipo de câncer em incidência e mortalidade no mundo em 2022', acrescenta Daniell, defendendo ensaios clínicos. A pesquisa, apoiada pelo NIH e outras bolsas, sugere um futuro onde o chiclete pode fazer parte do arsenal de combate ao câncer.