Forskare vid University of Pennsylvania har utvecklat ett biotekniskt tuggummi som tar 'tugga dig till hälsa' till en helt ny nivå. I tester med munprover från patienter minskade extrakt från tuggummit nivåerna av ett virus och två bakterier kopplade till huvud- och halscancer, vilket potentiellt erbjuder en mer tillgänglig och prisvärd behandlingsväg.

Studien, ledd av Henry Daniell vid School of Dental Medicine och publicerad i Scientific Reports, fokuserade på skivepitelcancer i huvud och hals (HNSCC), en vanlig och aggressiv cancer som börjar i slemhinnorna i mun och svalg. Trots nya läkemedelsgodkännanden har överlevnadsgraden inte förbättrats mycket, så forskarna utforskar kompletterande metoder. Här kommer tuggummit, tillverkat av lablab-bönor (böntuggummi) och innehållande FRIL, ett naturligt förekommande antiviralt protein.

Med hjälp av munprover från HNSCC-patienter riktade teamet in sig på tre mikrober: humant papillomvirus (HPV) och två bakterier, Porphyromonas gingivalis (Pg) och Fusobacterium nucleatum (Fn). 'Den globala ökningen av orofaryngeal cancer är kopplad till HPV-infektion', noterar Daniell, 'och Pg- och Fn-infektioner förvärrar överlevnadsgraden för obehandlad recidiverande eller metastaserande oral cancer.'

Resultaten var imponerande: extrakt från böntuggummit minskade HPV-nivåerna med 93 % i saliv och 80 % i munsköljningsprover. Tuggummit konstruerades sedan för att innehålla protegrin, en antimikrobiell peptid, vilket reducerade Pg- och Fn-nivåerna till nästan noll i en enda dos. Avgörande var att tuggummit skonade nyttiga munbakterier, till skillnad från strålbehandling, som kan främja tillväxt av skadlig jäst.

Tuggummit kan fungera som ett komplement till befintliga cancerbehandlingar eller som en förebyggande åtgärd mot infektion och överföring. 'Läpp- och munhålecancer var den sjunde vanligaste cancertypen i incidens och dödlighet världen över 2022', tillägger Daniell och förespråkar kliniska prövningar. Forskningen, som stöds av NIH och andra anslag, antyder en framtid där tuggummi kanske bara blir en del av cancerbekämpningsarsenalen.