सैन फ्रांसिस्को - रूबिकॉन स्पेस सिस्टम्स अपने वेलॉक्स 5-न्यूटन ASCENT मोनोप्रोपेलेंट थ्रस्टर के साथ हॉट-फायर परीक्षण की आग्निपरीक्षा से उभरा है, जिसका मतलब है कि यह अब असली गर्मी के लिए तैयार है: उत्पादन और, अंततः, वास्तविक अंतरिक्ष उड़ान। कंपनी ने घोषणा की कि थ्रस्टर उड़ान उत्पादन में जा रहा है, जिसकी कक्षा में संचालन 2027 के लिए निर्धारित है।

"कार्यक्रम ने हमारे डिजाइन उद्देश्यों से परे प्रदर्शन का प्रदर्शन किया," रूबिकॉन के निदेशक डैनियल कैवेंडर ने स्पेसन्यूज़ को बताया, उस तरह से जैसे परीक्षण निदेशक कहते हैं जब उन्होंने अभी-अभी कुछ विस्फोट नहीं होते देखा हो। "हम अब थ्रस्टर को उड़ान उत्पादन में स्थानांतरित कर रहे हैं।"

वेलॉक्स थ्रस्टर, जो ASCENT पर चलता है - एक हाइड्राज़ीन विकल्प जो प्रणोदकों के बीच उतना ही रोमांचक है - को अलबामा के हंट्सविले में रूबिकॉन के वैक्यूम ऊंचाई परीक्षण कक्ष में कठिन परीक्षणों से गुजारा गया। हफ्तों की अवधि में, टीम ने नाममात्र से 25% ऊपर से लेकर नाममात्र के 25% तक फीड दबावों और 1% से 100% तक ड्यूटी चक्रों पर इसका परीक्षण किया। कैवेंडर ने बताया कि अब वे जानते हैं कि थ्रस्टर के प्रदर्शन मार्जिन कहाँ हैं, इसका व्यवहार कहाँ बदलना शुरू होता है, और जीवन संचय के रूप में क्या उम्मीद करनी चाहिए - जो हममें से अधिकांश अपनी उम्र बढ़ने की प्रक्रियाओं के बारे में नहीं कह सकते।

परीक्षण अभियान समाप्त होने के साथ, रूबिकॉन वेलॉक्स को तीन अज्ञात ग्राहकों के लिए उत्पादन में ले जा रहा है - क्योंकि अपने अंतरिक्ष यान हार्डवेयर के साथ थोड़ा रहस्य किसे पसंद नहीं है? पहली डिलीवरी 2027 की शुरुआत के लिए निर्धारित है, उस वर्ष के अंत में एक उड़ान, और 2028 के लिए अतिरिक्त उड़ानों की योजना है।

हॉट-फायर परीक्षण के माध्यम से, रूबिकॉन ने थ्रस्टर को लगभग 14 किलोग्राम प्रणोदक थ्रूपुट के लिए योग्य बनाया। "जो सार्वजनिक रूप से रिपोर्ट किया गया है, उससे किसी अन्य निर्माता ने 5-न्यूटन वर्ग या 1-न्यूटन वर्ग ASCENT मोनोप्रोपेलेंट थ्रस्टर में इतना थ्रूपुट प्रदर्शित नहीं किया है," कैवेंडर ने कहा, यह जोड़ते हुए कि प्रणोदक का हर अतिरिक्त किलोग्राम अधिक मिशन क्षमता और लचीलेपन में तब्दील होता है। तो, मूल रूप से, उनका थ्रस्टर दूरी तय कर सकता है - या कम से कम प्रतिस्पर्धा की तुलना में अधिक समय तक जलता रह सकता है।

ASCENT, जो एडवांस्ड स्पेसक्राफ्ट एनर्जेटिक नॉन-टॉक्सिक प्रोपेलेंट के लिए खड़ा है, हाइड्राज़ीन की तुलना में लगभग 50% अधिक घना है, जो इसे घनत्व विभाग में स्पष्ट लाभ देता है। रूबिकॉन के परीक्षण ने 255 सेकंड का विशिष्ट आवेग दिखाया, जो किसी भी हाइड्राज़ीन थ्रस्टर से लगभग 10% अधिक है। उच्च थ्रूपुट और उच्च प्रदर्शन का यह संयोजन, कैवेंडर ने कहा, "वर्तमान स्टेट-ऑफ-द-आर्ट हाइड्राज़ीन के साथ आप जो कर सकते हैं उससे परे मिशन क्षमता" सक्षम करेगा। कैवेंडर को पता होगा, नासा में पिछली भूमिकाओं में ASCENT मिशनों पर काम किया है।

ASCENT को 1990 के दशक में अमेरिकी वायु सेना अनुसंधान प्रयोगशाला द्वारा विकसित किया गया था, इसलिए यह कुछ समय से चल रहा है, लेकिन अंततः इसे सुर्खियों में अपना क्षण मिल रहा है। रूबिकॉन ने 2025 में 110-न्यूटन ASCENT थ्रस्टर प्रोटोटाइप विकसित करने के लिए नासा का अनुबंध भी हासिल किया, और कंपनी पहले ही नासा के ग्रीन प्रोपल्शन डुअल मोड टेक्नोलॉजी प्रदर्शन मिशन के लिए प्रणोदन प्रणाली वितरित कर चुकी है, जो इस साल के अंत में लॉन्च होने वाली है।

रूबिकॉन, 2022 में स्थापित, प्लाज्मा प्रोसेसेस का एक प्रभाग है। तो, यदि आप ट्रैक रख रहे हैं: एक युवा कंपनी, एक गैर-विषाक्त प्रणोदक, और बहुत सारी गर्म गैस - क्या गलत हो सकता है?