محرك روبيكون الفضائي ينجو من اختبارات النار الحامية، جاهز للطيران فعليًا

سان فرانسيسكو - خرجت شركة روبيكون لأنظمة الفضاء من التجارب النارية لاختبارات الحريق الساخن بمحركها الدافع الأحادي ASCENT من فئة 5 نيوتن، مما يعني أنها الآن جاهزة للحرارة الحقيقية: الإنتاج، وفي النهاية، الطيران الفضائي الفعلي. أعلنت الشركة أن المحرك ينتقل إلى إنتاج الطيران، مع عمليات في المدار المقررة في عام 2027.

"أظهر البرنامج أداءً يتجاوز أهداف التصميم لدينا،" قال دانييل كافندر، مدير روبيكون، لموقع SpaceNews، بالطريقة التي يقول بها مديرو الاختبارات عندما يشاهدون شيئًا لم ينفجر للتو. "نحن الآن ننتقل بالمحرك إلى إنتاج الطيران."

محرك فيلوكس، الذي يعمل على ASCENT - بديل الهيدرازين المثير بقدر ما يمكن أن تكون الوقود الدافع - تم اختباره في غرفة اختبار الفراغ العالية في هنتسفيل، ألاباما. على مدى أسابيع، اختبر الفريق المحرك عبر ضغوط تغذية من 25% فوق الاسمي إلى 25% من الاسمي، ودورات تشغيل من 1% إلى 100%. أبلغ كافندر أنهم يعرفون الآن بالضبط أين توجد هوامش أداء المحرك، وأين يبدأ سلوكه في التغير، وما يمكن توقعه مع تراكم العمر - وهو أكثر مما يمكن لمعظمنا قوله عن عمليات الشيخوخة الخاصة بنا.

مع انتهاء حملة الاختبار، تنقل روبيكون فيلوكس إلى الإنتاج لثلاثة عملاء غير معلنين - لأن من لا يحب القليل من الغموض مع أجهزة المركبات الفضائية؟ أول تسليم مقرر في أوائل عام 2027، مع رحلة في وقت لاحق من ذلك العام، ورحلات إضافية مقررة في عام 2028.

من خلال اختبارات الحريق الساخن، أهلت روبيكون المحرك لتدفق وقود يقارب 14 كيلوغرامًا. "من ما تم الإبلاغ عنه علنًا، لم يُظهر أي مصنع آخر هذا القدر من التدفق في محرك ASCENT أحادي الدافع من فئة 5 نيوتن أو 1 نيوتن،" قال كافندر، مضيفًا أن كل كيلوغرام إضافي من الوقود يترجم إلى قدرة ومرونة أكبر في المهمة. لذا، في الأساس، يمكن لمحركهم أن يقطع المسافة - أو على الأقل يستمر في الاحتراق لفترة أطول من المنافسين.

ASCENT، الذي يرمز إلى الوقود الدافع المتقدم غير السام للمركبات الفضائية، أكثر كثافة بنحو 50% من الهيدرازين، مما يمنحه ميزة واضحة في قسم الكثافة. أظهرت اختبارات روبيكون دفعة نوعية تبلغ 255 ثانية، وهو أعلى بنحو 10% من أي محرك هيدرازين. هذا المزيج من التدفق العالي والأداء العالي، كما لاحظ كافندر، سيمكن من "قدرة مهمة تتجاوز ما يمكنك فعله مع الهيدرازين الحالي الأحدث." كافندر يعرف ذلك، بعد أن عمل في مهام ASCENT في أدوار سابقة في ناسا.

تم تطوير ASCENT بواسطة مختبر أبحاث القوات الجوية الأمريكية في التسعينيات، لذا فهو موجود منذ فترة، لكنه أخيرًا يحصل على لحظة في دائرة الضوء. كما حصلت روبيكون على عقد من ناسا في عام 2025 لتطوير نموذج أولي لمحرك ASCENT بقوة 110 نيوتن، وقد سلمت الشركة بالفعل نظام الدفع لمهمة عرض تقنية الدفع المزدوج الأخضر التابعة لناسا، والمقرر إطلاقها في وقت لاحق من هذا العام.

روبيكون، التي تأسست في عام 2022، هي قسم من Plasma Processes. لذا، إذا كنت تتابع: شركة شابة، وقود غير سام، والكثير من الغاز الساخن - ما الذي يمكن أن يسوء؟