SAN FRANCISCO - Rubicon Space Systems, Velox 5-newton ASCENT monopropellant iticisi ile yapılan sıcak ateşleme testlerinin ateşli denemelerinden sağ çıktı; bu da artık gerçek sıcağa hazır olduğu anlamına geliyor: üretime ve nihayetinde gerçek uzay uçuşuna. Şirket, iticinin uçuş üretimine geçtiğini ve yörünge operasyonlarının 2027 için planlandığını duyurdu.

"Program, tasarım hedeflerimizin ötesinde performans gösterdi," dedi Rubicon Direktörü Daniel Cavender SpaceNews'e, test direktörlerinin bir şeyin patlamadığını izlediklerinde söyledikleri tarzda. "Şimdi iticiyi uçuş üretimine geçiriyoruz."

ASCENT - hidrazin yerine geçen ve itici gazlar arasında heyecan verici sayılabilecek bir madde - ile çalışan Velox iticisi, Rubicon'un Huntsville, Alabama'daki vakum irtifa test odasında test edildi. Haftalar boyunca ekip, nominal besleme basıncının %25 üstünden %25 altına kadar ve görev döngülerini %1'den %100'e kadar test etti. Cavender, iticinin performans marjlarının tam olarak nerede olduğunu, davranışının nerede değişmeye başladığını ve ömrü boyunca ne beklenmesi gerektiğini artık bildiklerini bildirdi - ki bu, çoğumuzun kendi yaşlanma süreçlerimiz hakkında söyleyebileceğinden daha fazlası.

Test kampanyası tamamlandığına göre Rubicon, Velox'u üç açıklanmayan müşteri için üretime alıyor - çünkü uzay aracı donanımıyla biraz gizem kim sevmez ki? İlk teslimat 2027'nin başlarında, aynı yıl içinde bir uçuş ve 2028 için ek uçuşlar planlanıyor.

Sıcak ateşleme testleri aracılığıyla Rubicon, iticiyi yaklaşık 14 kilogram itici gaz akışı için nitelendirdi. "Kamuya açıklananlara göre, başka hiçbir üretici 5-newton sınıfı veya 1-newton sınıfı ASCENT monopropellant iticisinde bu kadar yüksek bir akış gösteremedi," dedi Cavender ve ekledi: her ekstra kilogram itici gaz, daha fazla görev kapasitesi ve esneklik anlamına gelir. Yani, temel olarak, onların iticisi mesafe kat edebilir - ya da en azından rakiplerinden daha uzun süre yanmaya devam edebilir.

ASCENT, Gelişmiş Uzay Aracı Enerjik Toksik Olmayan İtici Gaz anlamına gelir ve hidrazinden neredeyse %50 daha yoğundur, bu da ona yoğunluk bölümünde açık bir avantaj sağlar. Rubicon'un testleri, 255 saniyelik bir özgül itki gösterdi; bu, herhangi bir hidrazin iticisinden neredeyse %10 daha yüksektir. Bu yüksek akış ve yüksek performans kombinasyonu, Cavender'ın belirttiği gibi, "mevcut en son teknoloji hidrazin ile yapabileceğinizin ötesinde görev kapasitesi" sağlayacak. Cavender, NASA'daki önceki görevlerinde ASCENT görevlerinde çalıştığı için bilir.

ASCENT, 1990'larda ABD Hava Kuvvetleri Araştırma Laboratuvarı tarafından geliştirildi, bu yüzden bir süredir ortalıkta dolaşıyor, ama sonunda spot ışığında kendi anını yaşıyor. Rubicon ayrıca 2025'te NASA'dan 110-newton ASCENT itici prototipi geliştirmek için bir sözleşme kaptı ve şirket, bu yılın sonlarında fırlatılması planlanan NASA'nın Yeşil İtki Çift Mod teknoloji gösterimi görevi için itki sistemini çoktan teslim etti.

2022'de kurulan Rubicon, Plasma Processes'in bir bölümüdür. Yani, takip ediyorsanız: genç bir şirket, toksik olmayan bir itici gaz ve bir sürü sıcak gaz - ne ters gidebilir ki?