华盛顿——Reditus Space，一家想让航天器像好用的特百惠容器一样可重复使用的初创公司，已经完成了其首架飞行器。该公司7月13日宣布，已完成ENOS的组装，这是一款200公斤的返回飞行器，计划今年晚些时候搭乘SpaceX的拼车任务发射。ENOS将在轨道上停留两个月，然后返回并溅落在佛罗里达州海岸附近，想必会让附近的船夫们欣喜若狂。

Reditus Space是几家致力于研发返回飞行器的公司之一，这些飞行器可以将微重力研究和制造载荷从轨道带回。但与更传统的方法——即你有一个大卫星，上面附着一个小型返回舱，后者进行戏剧性的再入，而大卫星像被遗忘的披萨一样烧毁——不同，Reditus采取了不同的策略。“与更传统的返回任务相比，你有一个大卫星和一个小型返回舱附着在上面进行再入，而这是一个单一系统，其中超过80%的系统质量会返回地球，以便将来能够再次发射，”公司首席执行官Stef Crum在接受采访时说。

这种方法带来了他所说的能力上的“阶跃变化”。一是能够回收和重复使用航天器。二是返回整个航天器增加了可返回的有效载荷。他估计，200公斤的ENOS可以携带约60公斤的有效载荷——大约相当于一个小型成年人的重量，如果那个成年人是由科学仪器组成的话。

Crum表示，公司不太可能重新飞行ENOS的大部分硬件，因为他们会根据建造和运营ENOS的经验来修改未来飞行器的设计。“对我们来说，最大的驱动力将是专注于频率：建造更多的系统，使它们具有更强的能力，”他说。这包括专门用于特定应用的飞行器，例如搭载生物载荷——因为没有什么比太空中的培养皿更能代表“先进科学”了。

首次任务主要是技术演示，但也携带了一些客户的有效载荷。他说，公司看到了来自制药行业以及开发半导体先进材料的公司的兴趣。公司还看到利用其飞行器通过再入测试来推进高超音速技术的兴趣——因为如果你不能在以20马赫速度穿越大气层的飞行器上测试你的高超音速技术，那还能在哪里测试呢？

ENOS的技术演示部分将验证航天器的设计。Crum说，一个挑战是热管理：航天器设计用于防止热量在再入时进入，但这使得航天器在轨道上难以排出热量。“这是一个既非常有趣又令人沮丧的工程挑战，”他回忆道。航天器使用一种名为RHEA的专有材料作为热防护系统，该系统是在NASA支持下开发的——因为没有什么比发明一种新材料来防止飞船熔化更“有趣”的了。

航天器上的一些系统，包括太阳能电池板、散热器和一些传感器，都位于一个“背包”中，该背包将在再入前被抛弃，因此不会被回收。“随着我们继续迭代，那个背包会变得越来越小，最终完全消失，”他说。这个背包，大概会去往天空中的那个巨大的失物招领处。

Reditus Space去年12月获得了710万美元的种子轮融资，用于开发ENOS。Crum表示，公司预计将结合额外投资和客户收入来资助未来的任务，但没有透露具体细节。有限的资金之所以足够，是因为公司在15个月内从零开始开发了ENOS，只有大约十几名员工。