वाशिंगटन - रेडिटस स्पेस, एक स्टार्टअप जो अंतरिक्ष यान को टपरवेयर कंटेनर की तरह पुन: प्रयोज्य बनाना चाहता है, ने अपना पहला वाहन पूरा कर लिया है। कंपनी ने 13 जुलाई को घोषणा की कि उसने ENOS को असेंबल कर लिया है, जो 200 किलोग्राम का रीएंट्री वाहन है, जिसे इस साल के अंत में स्पेसएक्स की राइडशेयर मिशन पर लॉन्च किया जाना है। ENOS कक्षा में दो महीने बिताएगा, फिर पुनः प्रवेश करेगा और फ्लोरिडा के तट पर गिरेगा, संभवतः आस-पास के नाविकों की खुशी के लिए।

रेडिटस स्पेस उन कई कंपनियों में से एक है जो रीएंट्री वाहनों पर काम कर रही हैं जो माइक्रोग्रैविटी अनुसंधान और विनिर्माण पेलोड को कक्षा से वापस ला सकते हैं। लेकिन पारंपरिक दृष्टिकोण के विपरीत - जहां आपके पास एक बड़ा उपग्रह होता है जिसमें एक छोटा कैप्सूल जुड़ा होता है जो नाटकीय रीएंट्री करता है जबकि बड़ा उपग्रह भूली हुई पिज्जा की तरह जल जाता है - रेडिटस एक अलग रणनीति अपना रहा है। "पारंपरिक रीएंट्री मिशन के विपरीत जहां आपके पास एक बड़ा उपग्रह और उससे जुड़ा एक छोटा कैप्सूल होता है जो अपनी रीएंट्री करता है, यह एक एकल प्रणाली है जहां वास्तविक प्रणाली के 80% से अधिक द्रव्यमान पृथ्वी पर वापस आता है ताकि भविष्य में फिर से लॉन्च किया जा सके," कंपनी के मुख्य कार्यकारी अधिकारी स्टेफ क्रम ने एक साक्षात्कार में कहा।

यह दृष्टिकोण वह बनाता है जिसे वह क्षमताओं में "स्टेप चेंज" कहते हैं। एक तो अंतरिक्ष यान को पुनर्प्राप्त करने और पुन: उपयोग करने की क्षमता है। दूसरा यह कि पूरे अंतरिक्ष यान को वापस लाने से वापस लाए जा सकने वाले पेलोड की मात्रा बढ़ जाती है। उन्होंने अनुमान लगाया कि 200 किलोग्राम का ENOS लगभग 60 किलोग्राम पेलोड ले जा सकता है - लगभग एक छोटे वयस्क के वजन के बराबर, अगर वह वयस्क वैज्ञानिक उपकरणों से बना हो।

क्रम ने कहा कि कंपनी के ENOS से बहुत अधिक हार्डवेयर को फिर से उड़ाने की संभावना नहीं है क्योंकि वह ENOS के निर्माण और संचालन के अनुभव के आधार पर भविष्य के वाहनों के डिजाइनों को संशोधित करेगी। "हमारे लिए सबसे बड़ा चालक आवृत्ति पर ध्यान केंद्रित करना होगा: अधिक सिस्टम बनाना, उन्हें अधिक क्षमताओं के साथ बनाना," उन्होंने कहा। इसमें विशिष्ट अनुप्रयोगों के लिए विशेष वाहन शामिल हैं, जैसे जैविक पेलोड की मेजबानी करना - क्योंकि "उन्नत विज्ञान" कहने का कोई बेहतर तरीका नहीं है जैसे अंतरिक्ष-जाने वाली पेट्री डिश।

यह पहला मिशन मुख्य रूप से एक प्रौद्योगिकी प्रदर्शन है, लेकिन इसमें कुछ ग्राहक पेलोड भी हैं। उन्होंने कहा कि कंपनी फार्मास्युटिकल उद्योग के साथ-साथ सेमीकंडक्टर के लिए उन्नत सामग्री विकसित करने वाली कंपनियों से अपने वाहनों में रुचि देख रही है। कंपनी हाइपरसोनिक प्रौद्योगिकियों को आगे बढ़ाने के लिए अपने वाहनों का उपयोग करने में भी रुचि देख रही है, उन्हें रीएंट्री के दौरान परीक्षण करके - क्योंकि यदि आप मैक 20 पर वायुमंडल से गुजरने वाले वाहन पर अपनी हाइपरसोनिक तकनीक का परीक्षण नहीं कर सकते, तो और कहाँ कर सकते हैं?

ENOS का प्रौद्योगिकी प्रदर्शन भाग अंतरिक्ष यान के डिजाइन को मान्य करेगा। क्रम ने कहा कि एक चुनौती थर्मल प्रबंधन थी: अंतरिक्ष यान को रीएंट्री के दौरान गर्मी को अंदर आने से रोकने के लिए डिज़ाइन किया गया है, लेकिन इससे कक्षा में अंतरिक्ष यान के लिए गर्मी को बाहर निकालना भी मुश्किल हो जाता है। "यह एक इंजीनियरिंग चुनौती थी जो एक साथ बहुत मजेदार और निराशाजनक थी," उन्होंने याद किया। अंतरिक्ष यान अपने थर्मल प्रोटेक्शन सिस्टम के लिए RHEA नामक एक मालिकाना सामग्री का उपयोग करता है, जिसे कंपनी ने NASA के समर्थन से विकसित किया है - क्योंकि "मज़ा" कहने का कोई बेहतर तरीका नहीं है जैसे अपने अंतरिक्ष यान को पिघलने से बचाने के लिए एक नई सामग्री का आविष्कार करना।

अंतरिक्ष यान पर कुछ सिस्टम, जिनमें सौर पैनल, रेडिएटर और कुछ सेंसर शामिल हैं, एक "बैकपैक" में हैं जिसे रीएंट्री से पहले छोड़ दिया जाएगा और इस प्रकार पुनर्प्राप्त नहीं किया जाएगा। "जैसे-जैसे हम दोहराते रहेंगे, वह बैकपैक छोटा होता जाएगा और किसी बिंदु पर पूरी तरह से गायब हो जाएगा," उन्होंने कहा। बैकपैक, संभवतः, आकाश में उस महान खोई-पाई की ओर जाएगा।

रेडिटस स्पेस ने पिछले दिसंबर में $7.1 मिलियन का सीड फंडिंग जुटाया था जिसने ENOS के विकास को वित्तपोषित किया। क्रम ने कहा कि कंपनी भविष्य के मिशनों को वित्तपोषित करने के लिए अतिरिक्त निवेश और ग्राहक राजस्व के संयोजन का उपयोग करने की उम्मीद करती है, लेकिन विशिष्ट जानकारी नहीं दी। वह सीमित फंडिंग पर्याप्त थी क्योंकि कंपनी ने ENOS को केवल एक दर्जन कर्मचारियों के साथ 15 महीनों में एक साफ स्लेट से विकसित किया।