WASHINGTON - Reditus Space, uzay araçlarını iyi bir Tupperware kabı kadar yeniden kullanılabilir hale getirmek isteyen bir girişim, ilk aracını tamamladı. Şirket 13 Temmuz'da, bu yılın ilerleyen zamanlarında bir SpaceX rideshare görevinde fırlatılması planlanan 200 kilogramlık yeniden giriş aracı ENOS'un montajını bitirdiğini duyurdu. ENOS, yörüngede iki ay geçirdikten sonra yeniden atmosfere girip Florida kıyılarına iniş yapacak, muhtemelen yakındaki teknecilerin keyfini kaçıracak.
Reditus Space, mikro yerçekimi araştırmaları ve üretim yüklerini yörüngeden geri getirebilen yeniden giriş araçları üzerinde çalışan birkaç şirketten biri. Ancak daha geleneksel yaklaşımın aksine - büyük bir uyduya bağlı küçük bir kapsülün dramatik yeniden giriş yaparken büyük uydunun unutulmuş bir pizza gibi yanması - Reditus farklı bir yol izliyor. Şirketin CEO'su Stef Crum bir röportajda, "Daha geleneksel bir yeniden giriş görevinin aksine, büyük bir uydu ve ona bağlı küçük bir kapsülün yeniden giriş yapması yerine, bu, sistemin kütlesinin %80'inden fazlasının Dünya'ya geri dönerek gelecekte tekrar fırlatılabilme yeteneğine sahip olduğu tek bir sistemdir," dedi.
Bu yaklaşım, yeteneklerde 'adım değişimi' yaratıyor. Bunlardan biri, uzay aracını kurtarma ve yeniden kullanma yeteneği. İkincisi, tüm uzay aracını geri getirmek, geri dönen yük miktarını artırıyor. 200 kilogramlık ENOS'un yaklaşık 60 kilogram yük taşıyabileceğini tahmin etti - bu, küçük bir yetişkinin ağırlığına denk geliyor, tabii o yetişkin bilimsel aletlerden yapılmışsa.
Crum, ENOS'tan elde edilen deneyimle gelecekteki araç tasarımlarını revize edecekleri için, ENOS'taki donanımın çoğunu yeniden uçurmalarının pek mümkün olmadığını söyledi. "Bizim için en büyük itici güç frekansa odaklanmak olacak: daha fazla sistem inşa etmek, onları daha fazla yeteneğe sahip olacak şekilde inşa etmek," dedi. Buna biyolojik yükleri barındırmak gibi belirli uygulamalar için özelleştirilmiş araçlar da dahil - çünkü 'ileri bilim' denince akla gelen şey uzayda gezen petri kaplarıdır.
Bu ilk görev öncelikle bir teknoloji gösterimi, ancak bazı müşteri yüklerini taşıyor. Crum, şirketin araçlarına ilaç endüstrisinin yanı sıra yarı iletkenler için gelişmiş malzemeler geliştiren şirketlerden de ilgi gördüğünü söyledi. Şirket ayrıca, yeniden giriş sırasında test ederek hipersonik teknolojileri ilerletmek için araçlarını kullanma konusunda da ilgi görüyor - çünkü hipersonik teknolojinizi atmosferde Mach 20'de çığlık atan bir araçta test edemezseniz, nerede test edeceksiniz?
ENOS'un teknoloji gösterimi kısmı, uzay aracının tasarımını doğrulayacak. Crum'a göre zorluklardan biri termal yönetimdi: Uzay aracı, yeniden giriş sırasında ısının içeri girmesini önleyecek şekilde tasarlandı, ancak bu aynı zamanda uzay aracının yörüngedeyken ısıyı dışarı atmasını da zorlaştırıyor. "Aynı anda hem çok eğlenceli hem de sinir bozucu bir mühendislik zorluğuydu," diye hatırladı. Uzay aracı, termal koruma sistemi için NASA desteğiyle geliştirilen RHEA adlı özel bir malzeme kullanıyor - çünkü uzay geminizin erimesini önlemek için yeni bir malzeme icat etmekten daha 'eğlenceli' bir şey yoktur.
Uzay aracındaki güneş panelleri, radyatörler ve bazı sensörler dahil bazı sistemler, yeniden girişten önce fırlatılacak ve kurtarılmayacak bir 'sırt çantası' içinde. "İterasyon yapmaya devam ettikçe, bu sırt çantası küçülmeye devam edecek ve bir noktada tamamen yok olacak," dedi. Sırt çantası, muhtemelen gökyüzündeki büyük kayıp eşya ofisine gidecek.
Reditus Space, geçen Aralık ayında ENOS'un geliştirilmesini finanse eden 7,1 milyon dolar tohum yatırımı aldı. Crum, şirketin gelecekteki görevleri finanse etmek için ek yatırım ve müşteri gelirinin bir kombinasyonunu kullanmayı beklediğini ancak ayrıntı vermediğini söyledi. Bu sınırlı fonlama yeterliydi çünkü şirket ENOS'u sadece bir düzine kadar çalışanla 15 ayda sıfırdan geliştirdi.