واشنطن - شركة ريديتوس سبيس، وهي شركة ناشئة تريد جعل المركبات الفضائية قابلة لإعادة الاستخدام مثل حاوية توبيروير الجيدة، أكملت مركبتها الأولى. أعلنت الشركة في 13 يوليو أنها انتهت من تجميع إينوس، وهي مركبة عودة تزن 200 كيلوغرام، ومن المقرر إطلاقها في وقت لاحق من هذا العام على مهمة مشاركة مع سبيس إكس. ستقضي إينوس شهرين في المدار قبل أن تعود وتهبط قبالة سواحل فلوريدا، مما يسعد على الأرجح أي قوارب قريبة.

ريديتوس سبيس هي واحدة من عدة شركات تعمل على مركبات عودة يمكنها إعادة حمولات الأبحاث والتصنيع في الجاذبية الصغرى من المدار. ولكن على عكس النهج الأكثر تقليدية - حيث يكون لديك قمر صناعي كبير مع كبسولة صغيرة ملحقة تقوم بالعودة الدراماتيكية بينما يحترق القمر الصناعي الكبير مثل بيتزا منسية - تتبع ريديتوس نهجًا مختلفًا. "على النقيض من مهمة العودة التقليدية حيث يكون لديك قمر صناعي كبير وكبسولة صغيرة ملحقة به تقوم بعودته، هذا نظام فردي حيث يعود أكثر من 80٪ من كتلة النظام الفعلي إلى الأرض ليكون قادرًا على الإطلاق مرة أخرى في المستقبل،" قال ستيف كروم، الرئيس التنفيذي للشركة، في مقابلة.

هذا النهج يخلق ما يسميه "تغييرًا جذريًا" في القدرات. الأول هو القدرة على استعادة المركبة وإعادة استخدامها. والثاني هو أن إعادة المركبة بأكملها يزيد من الحمولة التي يمكن إعادتها. قدر أن إينوس التي تزن 200 كيلوغرام يمكنها حمل حوالي 60 كيلوغرامًا من الحمولة - تقريبًا وزن شخص بالغ صغير، إذا كان هذا الشخص البالغ مصنوعًا من أدوات علمية.

قال كروم إنه من غير المرجح أن تعيد الشركة استخدام الكثير من الأجهزة من إينوس حيث تقوم بمراجعة تصاميم المركبات المستقبلية بناءً على خبرة بناء وتشغيل إينوس. "الدافع الأكبر لنا هو التركيز على التكرار: بناء المزيد من الأنظمة، وبناءها لتكون ذات قدرات أكبر،" قال. ويشمل ذلك مركبات متخصصة لتطبيقات محددة، مثل استضافة الحمولات البيولوجية - لأنه لا شيء يقول "علم متقدم" مثل أطباق بتري المسافرة في الفضاء.

هذه المهمة الأولى هي في الأساس عرض تكنولوجي، لكنها تحمل بعض حمولات العملاء. قال إن الشركة ترى اهتمامًا بمركباتها من صناعة الأدوية وكذلك الشركات التي تطور مواد متقدمة لأشباه الموصلات. كما ترى الشركة اهتمامًا باستخدام مركباتها لتطوير تقنيات فرط الصوتية عن طريق اختبارها أثناء العودة - لأنه إذا لم تتمكن من اختبار تقنيتك الفرط الصوتية على مركبة تصرخ عبر الغلاف الجوي بسرعة ماخ 20، فأين يمكنك؟

جزء العرض التكنولوجي من إينوس سيتحقق من تصميم المركبة. أحد التحديات، قال كروم، كان الإدارة الحرارية: المركبة مصممة لمنع الحرارة من الدخول إليها أثناء العودة، ولكن هذا يجعل من الصعب أيضًا على المركبة طرد الحرارة أثناء وجودها في المدار. "كان تحديًا هندسيًا ممتعًا ومحبطًا في نفس الوقت،" يتذكر. تستخدم المركبة مادة مملوكة تسمى RHEA لنظام الحماية الحرارية الذي طورته الشركة بدعم من ناسا - لأنه لا شيء يقول "ممتع" مثل اختراع مادة جديدة لمنع مركبتك الفضائية من الذوبان.

بعض الأنظمة على المركبة، بما في ذلك الألواح الشمسية والمشعات وبعض أجهزة الاستشعار، موجودة في "حقيبة ظهر" سيتم التخلص منها قبل العودة وبالتالي لن يتم استعادتها. "بينما نستمر في التكرار، ستستمر حقيبة الظهر في التقلص وفي مرحلة ما ستتوقف عن الوجود تمامًا،" قال. حقيبة الظهر، على الأرجح، ستذهب إلى ذلك المفقودات العظيم في السماء.

جمعت ريديتوس سبيس 7.1 مليون دولار في تمويل أولي في ديسمبر الماضي مول تطوير إينوس. قال كروم إن الشركة تتوقع استخدام مزيج من الاستثمارات الإضافية وإيرادات العملاء لتمويل المهام المستقبلية لكنه لم يكشف عن تفاصيل. كان هذا التمويل المحدود كافيًا لأن الشركة طورت إينوس من الصفر في 15 شهرًا مع حوالي اثني عشر موظفًا فقط.