ВАШИНГТОН — Reditus Space, стартап, который хочет сделать космические аппараты такими же многоразовыми, как хороший контейнер для еды, завершил строительство своего первого аппарата. Компания объявила 13 июля, что закончила сборку ENOS — 200-килограммового возвращаемого аппарата, запуск которого запланирован на конец этого года в рамках миссии SpaceX rideshare. ENOS проведет два месяца на орбите, после чего вернется и приводнится у побережья Флориды, к вящей радости местных лодочников.

Reditus Space — одна из нескольких компаний, работающих над возвращаемыми аппаратами, которые могут доставлять на Землю грузы для исследований в условиях микрогравитации и производства. Но в отличие от более традиционного подхода — когда у вас есть большой спутник с крошечной капсулой, которая совершает драматическое возвращение, пока большой спутник сгорает, как забытая пицца, — Reditus идет другим путем. «В отличие от более традиционной миссии по возвращению, где у вас есть большой спутник и маленькая капсула, прикрепленная к нему, которая совершает возвращение, это единая система, где более 80% массы всей системы возвращается на Землю, чтобы иметь возможность быть запущенной снова в будущем», — сказал Стеф Крам, генеральный директор компании, в интервью.

Такой подход создает то, что он называет «кардинальным изменением» возможностей. Первое — это возможность восстанавливать и повторно использовать космический аппарат. Второе — возвращение всего аппарата увеличивает полезную нагрузку, которую можно вернуть. Он оценил, что 200-килограммовый ENOS может нести около 60 килограммов полезной нагрузки — примерно вес небольшого взрослого человека, если бы этот взрослый был сделан из научных приборов.

Крам сказал, что компания вряд ли будет повторно использовать большую часть оборудования ENOS, поскольку она дорабатывает конструкции будущих аппаратов на основе опыта строительства и эксплуатации ENOS. «Основным движущим фактором для нас будет частота: строить больше систем, строить их с большими возможностями», — сказал он. Это включает аппараты, специализированные для конкретных применений, такие как размещение биологических грузов — потому что нет ничего более «передовой науки», чем космические чашки Петри.

Эта первая миссия — в первую очередь демонстрация технологий, но она несет несколько коммерческих грузов. Он сказал, что компания видит интерес к своим аппаратам со стороны фармацевтической промышленности, а также компаний, разрабатывающих передовые материалы для полупроводников. Компания также видит интерес к использованию своих аппаратов для продвижения гиперзвуковых технологий путем их тестирования во время возвращения — потому что если нельзя протестировать гиперзвуковую технологию на аппарате, несущемся через атмосферу со скоростью Мах 20, то где еще?

Демонстрационная часть технологии ENOS подтвердит конструкцию аппарата. Одна из проблем, сказал Крам, заключалась в управлении теплом: аппарат спроектирован так, чтобы предотвратить проникновение тепла внутрь во время возвращения, но это также затрудняет отвод тепла аппаратом на орбите. «Это была инженерная задача, которая была одновременно очень веселой и разочаровывающей», — вспоминает он. Аппарат использует собственный материал под названием RHEA для системы тепловой защиты, который компания разработала при поддержке NASA — потому что нет ничего «веселого», как изобретение нового материала, чтобы ваш космический корабль не расплавился.

Некоторые системы на аппарате, включая солнечные панели, радиаторы и некоторые датчики, находятся в «рюкзаке», который будет сброшен перед возвращением и, таким образом, не будет восстановлен. «По мере того как мы продолжаем итерации, этот рюкзак будет становиться все меньше и в какой-то момент вообще исчезнет», — сказал он. Рюкзак, предположительно, отправится в великое бюро находок на небесах.

Reditus Space привлек $7,1 млн посевного финансирования в декабре прошлого года, которое профинансировало разработку ENOS. Крам сказал, что компания планирует использовать комбинацию дополнительных инвестиций и доходов от клиентов для финансирования будущих миссий, но не раскрыл подробностей. Этого ограниченного финансирования было достаточно, потому что компания разработала ENOS с чистого листа за 15 месяцев, имея всего около дюжины сотрудников.