日本汽车业可能正在准备自己的“七武士”版本，不过刀剑少了些，标准化软管多了些。丰田、本田、日产、马自达、斯巴鲁、三菱和铃木据报正在考虑更深层次的合作，以应对中国汽车制造商在速度和成本上的优势。

这个想法并非要将七家公司合并，或让它们的汽车变成一模一样的产品。相反，这些制造商正在讨论对客户很少看到的零部件进行更大程度的标准化，可能允许多个品牌使用通用部件，如软管、连接器、线束组件和其他幕后硬件。

丰田首席执行官佐藤恒治（也是日本汽车工业协会会长）将当前时刻描述为日本汽车行业重大转型期。日产首席执行官伊万·埃斯皮诺萨也表示，日本制造商未来几年可能追求更多的合作。

这一策略可以降低开发成本，简化供应链，并让工程师专注于真正能区分车辆的技术。随着中国制造商在电动汽车、电池、软件和先进电子领域快速推进，日本传统竞争对手越来越愿意在财务上有意义的地方进行合作。

日本汽车工业协会代表该国一些最大的汽车品牌，包括丰田、本田、日产、马自达、斯巴鲁、三菱和铃木。这些公司几十年来在国内外市场激烈竞争。这种竞争传统上鼓励每家制造商开发自己的解决方案，即使是相对普通的部件。虽然这种方法可以保持工程独立性，但也意味着多家公司花费时间和金钱制造性能几乎相同的部件，只是版本略有不同。

佐藤认为行业需要重新考虑这种模式。通过共享那些客户不会与品牌身份关联的部件的开发工作，日本制造商可以将更多资源投入到快速充电电动汽车、软件平台和高级驾驶辅助系统等领域。

该提案似乎不涉及共享整个车辆平台或生产不同徽章的相同汽车。相反，早期讨论据报集中在那些对造型、驾驶感受或品牌身份影响很小的部件。流体软管、电气连接器、车窗电机和某些线束组件是可能通过更大标准化节省成本的例子。供应商将能够生产更大批量的更少变体，减少整个供应链的复杂性。

汽车制造商已经在其内部集团中广泛使用这一策略。例如，大众集团的MQB架构展示了如何通过跨多个品牌和车型共享底层工程来降低成本，同时仍允许每辆车保持独特的外观和特性。将这一理念扩展到不同汽车制造商之间将更具雄心。挑战在于确定哪些部件可以标准化而不损害专有技术、知识产权或客户实际注意到的品质。

推动合作之际，日本汽车制造商面临来自中国日益激烈的竞争。中国制造商通过快速产品开发、高度整合的供应链、强大的电池技术以及快速将新技术推向市场的能力取得了进展。日产的埃斯皮诺萨承认，世界其他地区的行业有时比日本汽车行业组织得更好。他的评论表明，制造商越来越认识到在电动汽车领域独立竞争可能不再可行。