一项新研究表明，现代人类并非源自单一地点，而是通过散布在非洲各地的群体之间的互动演化而来。虽然科学家长期以来将气候归咎于这些人群的定居地点，但现在研究人员将矛头指向了一个更私人的罪魁祸首：疟疾。
在《科学进展》上发表的一项研究中，来自马克斯·普朗克地理人类学研究所、剑桥大学及其他合作机构的研究人员调查了恶性疟原虫——导致最致命疟疾的寄生虫——是否在74,000至5,000年前影响了人类的定居选择。这一时期至关重要，发生在人类广泛扩散到非洲之外以及农业为疟疾提供新的狂欢方式之前。
结果表明，疟疾作为人类最古老、最持久的“友敌”之一，在决定人们扎营地点方面发挥了重要作用。传播风险高的地区实际上在告诉人类：“继续走，这里没什么好看的”，从而将人群推离。数万年来，这种分离影响了群体如何相遇、交融和交换遗传物质，促成了我们今天看到的人类多样性模式。换句话说，疾病不仅仅是障碍——它还是一个带着蚊子叮咬的进化媒人。
“我们使用了三种主要蚊子复合体的物种分布模型以及古气候模型，”主要作者、马克斯·普朗克地理人类学研究所和剑桥大学的Margherita Colucci博士解释道。“将这些与流行病学数据相结合，使我们能够估计撒哈拉以南非洲的疟疾传播风险。”研究团队随后将这些风险估计与早期人类实际可居住的环境重建进行比较，发现人类始终避开——或无法在——疟疾传播特别高的地区停留。
“这些选择的影响塑造了过去74,000年的人类人口结构，很可能更早，”剑桥大学的Andrea Manica教授、资深作者说。“通过在地理上分裂人类社会，疟疾促成了我们今天看到的人口结构。气候和物理障碍并非塑造人类种群居住地的唯一力量。”
重新思考疾病在人类历史中的作用：“这项研究为人类进化研究开辟了新的前沿，”马克斯·普朗克地理人类学研究所的Eleanor Scerri教授、另一位资深作者补充道。“疾病很少被视为塑造我们物种最早史前史的主要因素，而且由于缺乏这些时期的古DNA，很难进行测试。我们的研究改变了这一叙述，并为探索疾病在深层人类历史中的作用提供了新框架。”
材料由马克斯·普朗克地理人类学研究所提供。注意：内容可能因风格和长度进行了编辑。