Новое исследование предполагает, что современные люди появились не из одного места, а в результате взаимодействия между группами, рассеянными по Африке. Хотя учёные долго винили климат в том, где эти популяции селились, теперь исследователи указывают на более личного виновника: малярию.

В исследовании, опубликованном в Science Advances, команда из Института геоантропологии Макса Планка, Кембриджского университета и других соавторов изучила, повлиял ли Plasmodium falciparum — паразит, вызывающий самую смертоносную форму малярии, — на выбор мест поселения людьми между 74 000 и 5 000 лет назад. Этот период был решающим, предшествуя широкому распространению людей за пределы Африки и появлению сельского хозяйства, которое дало малярии новые способы веселиться.

Результаты показывают, что малярия, один из старейших и самых настойчивых «друзей-врагов» человечества, сыграла главную роль в формировании того, где люди разбивали лагерь. Регионы с высоким риском передачи фактически говорили людям: «Проходите, ничего интересного», разъединяя популяции. За десятки тысяч лет эта изоляция повлияла на то, как группы встречались, смешивались и обменивались генетическим материалом, способствуя формированию моделей человеческого разнообразия, которые мы видим сегодня. Другими словами, болезнь была не просто препятствием — она была эволюционной свахой с комариным укусом.

«Мы использовали модели распространения трёх основных комплексов комаров вместе с палеоклиматическими моделями», — объясняет ведущий автор доктор Маргерита Колуччи из Института геоантропологии Макса Планка и Кембриджского университета. «Объединив их с эпидемиологическими данными, мы смогли оценить риск передачи малярии в странах Африки к югу от Сахары». Затем команда сравнила эти оценки риска с реконструкцией среды, в которой ранние люди могли фактически обитать, и обнаружила, что люди постоянно избегали — или не могли задержаться — в районах, где передача малярии была особенно высокой.

«Последствия этого выбора формировали демографию человека последние 74 000 лет и, вероятно, гораздо раньше», — говорит профессор Андреа Маника из Кембриджского университета, старший автор. «Фрагментируя человеческие общества по ландшафту, малярия способствовала той структуре популяции, которую мы видим сегодня. Климат и физические барьеры были не единственными силами, определявшими, где могли жить человеческие популяции».

Переосмысление роли болезней в истории человечества: «Это исследование открывает новые горизонты в исследованиях эволюции человека», — добавляет профессор Элеонора Счерри из Института геоантропологии Макса Планка, также старший автор. «Болезнь редко рассматривалась как основной фактор, формирующий самую раннюю предысторию нашего вида, и без древней ДНК из этих периодов было трудно это проверить. Наше исследование меняет эту парадигму и предоставляет новую основу для изучения роли болезней в глубокой истории человечества».

Материалы предоставлены Институтом геоантропологии Макса Планка. Примечание: Содержание может быть отредактировано по стилю и объёму.