Un nou studiu sugerează că oamenii moderni nu au apărut dintr-o singură locație, ci prin interacțiuni între grupuri împrăștiate în Africa. În timp ce oamenii de știință au dat vina mult timp pe climă pentru stabilirea acestor populații, cercetătorii arată acum cu degetul spre un vinovat mai personal: malaria.

Într-un studiu publicat în Science Advances, o echipă de la Institutul Max Planck de Geoantropologie, Universitatea Cambridge și alți colaboratori au investigat dacă Plasmodium falciparum - parazitul din spatele celei mai mortale forme de malarie - a influențat alegerile de așezare umană între acum 74.000 și 5.000 de ani. Acea perioadă a fost crucială, înainte ca oamenii să se răspândească pe scară largă dincolo de Africa și înainte ca agricultura să ofere malariei noi modalități de a petrece.

Rezultatele indică faptul că malaria, unul dintre cei mai vechi și mai persistenți prieteni-dușmani ai umanității, a jucat un rol major în modelarea locurilor unde oamenii și-au așezat tabăra. Regiunile cu risc ridicat de transmitere le-au spus efectiv oamenilor: „Continuați să vă mișcați, nu e nimic de văzut aici”, împingând populațiile să se separe. De-a lungul a zeci de mii de ani, această separare a influențat modul în care grupurile s-au întâlnit, s-au amestecat și au făcut schimb de material genetic, contribuind la tiparele de diversitate umană pe care le vedem astăzi. Cu alte cuvinte, boala nu a fost doar un obstacol - a fost un wingman evolutiv cu o înțepătură de țânțar.

„Am folosit modele de distribuție a speciilor pentru trei complexe majore de țânțari, împreună cu modele paleoclimatice”, explică autoarea principală Dr. Margherita Colucci de la Institutul Max Planck de Geoantropologie și Universitatea Cambridge. „Combinând acestea cu date epidemiologice, am putut estima riscul de transmitere a malariei în Africa subsahariană.” Echipa a comparat apoi aceste estimări de risc cu o reconstrucție a mediilor pe care oamenii timpurii le puteau locui efectiv, relevând că oamenii au evitat constant - sau nu au putut rămâne în - zonele unde transmiterea malariei era deosebit de ridicată.

„Efectele acestor alegeri au modelat demografia umană în ultimii 74.000 de ani și probabil mult mai devreme”, spune profesorul Andrea Manica de la Universitatea Cambridge, autor principal. „Fragmentând societățile umane pe peisaj, malaria a contribuit la structura populației pe care o vedem astăzi. Clima și barierele fizice nu au fost singurele forțe care au modelat unde puteau trăi populațiile umane.”

Regândirea rolului bolii în istoria umană: „Acest studiu deschide noi frontiere în cercetarea evoluției umane”, adaugă profesoara Eleanor Scerri de la Institutul Max Planck de Geoantropologie, de asemenea autor principal. „Boala a fost rareori considerată un factor major care a modelat preistoria timpurie a speciei noastre, iar fără ADN antic din aceste perioade a fost dificil de testat. Cercetarea noastră schimbă această narațiune și oferă un nou cadru pentru explorarea rolului bolii în istoria profundă a umanității.”

Materiale furnizate de Institutul Max Planck de Geoantropologie. Notă: Conținutul poate fi editat pentru stil și lungime.