Noul centru de date propus pentru un oraș liniștit, la aproximativ 115 mile est de San Diego, a ajuns la cunoștința oamenilor în moduri diferite. Pentru clienții delicatesei de pe West Aten Road, au fost semnele albe „Nu în curtea mea” ieșind din gazon. Pentru muncitorii districtului local de irigații, a fost ceva numit „cerere de serviciu electric”. Pentru Margie Padilla, a fost un rant pe Facebook.

Mama de 43 de ani a dat peste o postare online în timp ce avea câteva minute să răsfoiască rețelele sociale primăvara trecută, după o zi petrecută îngrijindu-și grădina și având grijă de cei doi băieți ai săi. „Cineva se plângea de acest centru”, a spus Padilla. „Am zis: 'Uau, ce se întâmplă aici?'”

Ce se întâmplă este al doilea cel mai mare centru de date nou luat în considerare la nivel de stat, care ar fi la mai puțin de jumătate de milă de casa din tencuială a lui Padilla, în centrul Văii Imperiale. Dacă va fi finalizat până în 2028, așa cum se așteaptă dezvoltatorul, centrul de date de cel puțin 950.000 de picioare pătrate, pe două etaje, ar putea fi cel mai mare operațional din stat, ocupând terenul a 17 terenuri de fotbal. Centrul de date de aproximativ 10 miliarde de dolari și 330 de megawați ar necesita 750.000 de galoane de apă pe zi pentru a funcționa, a spus dezvoltatorul Sebastian Rucci, care insistă că costurile cu electricitatea și apa nu vor crește din cauza centrului de date.

„Avem studii asupra aerului. Avem studii asupra apei. Electricitatea ar putea fi gestionată”, a spus Rucci. „Ne-am făcut temele.” Oficialii din Imperial nu au potolit îngrijorările locale, notând doar că proiectul se confruntă cu litigii și că impacturile pe termen lung ale centrului asupra utilităților nu au fost determinate.

Pe lângă povara financiară a menținerii sănătății familiei sale, cheltuielile cu gazul și alimentele îi încordează bugetul lui Padilla, iar ea se teme că un nou centru de date va crește doar costurile cu apa și electricitatea. Padilla, care a auzit pentru prima dată de centrul de date acum un an, a devenit din ce în ce mai îngrijorată, și nu este singură. Unii rezidenți l-ar vedea din curțile lor. „Îmi pot imagina doar tarifele crescând odată ce centrul de date va fi funcțional”, a spus ea, ferindu-și ochii de soarele arzător.

Acesta este unul dintre cele două duzini de centre de date care se așteaptă să se deschidă în California în următorii câțiva ani. Majoritatea respondenților la un sondaj național realizat de campania Value of Water a US Water Alliance împărtășesc îngrijorările lui Padilla, 54% fiind extrem sau foarte îngrijorați de efectul pe care centrele de date îl vor avea asupra calității apei, aprovizionării cu apă și costurilor în zona lor. În prima sa întrebare despre centrele de date de la începutul sondajului în 2016, două treimi dintre alegători au spus că este important ca statul lor să aibă un plan pentru efectele centrelor de date asupra apei în următorii ani.

„Bănuiesc că, pe măsură ce centrele de date vor continua să facă parte din conversația largă, aceste numere vor continua probabil să crească, pe măsură ce oamenii sunt mai îngrijorați de impacturile pe care le au asupra lucrurilor care îi afectează pe ei și comunitățile lor, cum ar fi aprovizionarea, calitatea și costurile”, a spus Scott Berry, consilier principal pentru politici și afaceri externe la US Water Alliance, de la Săptămâna Apei din Washington D.C. din această lună.

Peste 90% dintre centrele de date din SUA obțin cea mai mare parte a apei de care au nevoie pentru răcire de la sistemele municipale, a estimat Shaolei Ren, profesor asociat de inginerie electrică și informatică la Universitatea din California, Riverside. În timpul celor mai călduroase zile de vară, o instalație mare de 100 de megawați poate folosi aproximativ 1 milion de galoane de apă pentru răcirea prin evaporare. Această cantitate este aceeași cu cea a aproximativ 10.000 de oameni care folosesc apa zilnic acasă, a spus Ren. Dar acele centre necesită „zero apă pentru multe zile ale anului când afară este răcoare”, a spus el.

Unele centre de date explorează alternative precum apele uzate tratate sau apa cenușie pentru răcire în loc de apă potabilă, oferind rezidenților și oficialilor opțiuni care ar putea reduce presiunea asupra resurselor locale de apă. California nu cere centrelor de date AI să raporteze consumul de apă, iar Consiliul de Control al Resurselor de Apă al statului nu menține o listă specifică a drepturilor de apă deținute de centrele de date. Deși rezidenții