مركز البيانات الجديد المُقترح لمدينة هادئة على بُعد 115 ميلاً شرق سان دييغو وصل إلى مسامع الناس بطرق مختلفة. لزبائن الديلي في شارع ويست أتن، كانت اللافتات البيضاء "ليس في فنائي الخلفي" البارزة من المروج. لعمال منطقة الري المحلية، كان شيئاً يُدعى "طلب خدمة كهربائية". لمارجي باديلا، كانت ثرثرة على فيسبوك.

الأم البالغة من العمر 43 عاماً صادفت منشوراً على الإنترنت بينما كان لديها بضع دقائق لتصفح وسائل التواصل الاجتماعي في الربيع الماضي بعد يوم قضته في رعاية حديقتها ورعاية صبييها. "كان أحدهم يشتكي من هذا المركز"، قالت باديلا. "قلت، 'واو، ماذا يحدث هنا؟'"

ما يحدث هو ثاني أكبر مركز بيانات جديد يُنظر فيه على مستوى الولاية، والذي سيكون على بُعد أقل من نصف ميل من منزل باديلا الجصي في وسط وادي إمبريال. إذا تم الانتهاء منه بحلول عام 2028، كما يتوقع المطور، فإن مركز البيانات المكون من طابقين ومساحته 950,000 قدم مربع على الأقل يمكن أن يكون الأكبر تشغيلاً على مستوى الولاية، حيث يشغل مساحة تعادل 17 ملعب كرة قدم. مركز البيانات الذي تبلغ تكلفته حوالي 10 مليارات دولار وقوته 330 ميغاواط سيتطلب 750,000 غالون من الماء يومياً للتشغيل، حسبما قال المطور سيباستيان روتشي، الذي يؤكد أن تكاليف الكهرباء والماء لن ترتفع بسبب المركز.

"لدينا دراسات عن الهواء. لدينا دراسات عن الماء. الكهرباء يمكن التعامل معها"، قال روتشي. "قمنا بواجبنا." لم يهدئ مسؤولو إمبريال المخاوف المحلية، مشيرين فقط إلى أن المشروع يواجه دعوى قضائية وأن الآثار طويلة المدى للمركز على المرافق لم تُحدد بعد.

فوق العبء المالي للحفاظ على صحة أسرتها، تضغط نفقات الغاز والبقالة على ميزانية باديلا، وهي قلقة من أن مركز البيانات الجديد سيزيد فقط من تكاليف الماء والكهرباء. باديلا، التي سمعت عن المركز لأول مرة قبل عام، زاد قلقها فقط، وهي ليست وحدها. بعض السكان سيرونه من حدائقهم الخلفية. "يمكنني فقط أن أتخيل الأسعار ترتفع بمجرد تشغيل مركز البيانات"، قالت وهي تحجب عينيها من الشمس الساطعة.

هذا واحد من عشرين مركز بيانات يُتوقع افتتاحها في كاليفورنيا في السنوات القليلة القادمة. أغلبية المستجيبين لاستطلاع رأي وطني أجرته حملة قيمة الماء التابعة للتحالف المائي الأمريكي يشاركون باديلا مخاوفها، حيث 54% قلقون جداً أو للغاية بشأن تأثير مراكز البيانات على جودة المياه وإمدادات المياه والتكاليف في منطقتهم. في أول سؤال عن مراكز البيانات منذ بدء الاستطلاع في 2016، قال ثلثا الناخبين إنه من المهم لولايتهم أن يكون لديها خطة لآثار مراكز البيانات على المياه في السنوات القادمة.

"أشك أنه مع استمرار مراكز البيانات في أن تكون جزءاً من المحادثة الواسعة، فإن هذه الأرقام ستستمر على الأرجح في الارتفاع مع ازدياد قلق الناس بشأن تأثيراتها على الأشياء التي تؤثر عليهم ومجتمعاتهم، مثل الإمداد والجودة والتكلفة"، قال سكوت بيري، المستشار الأول للسياسات والشؤون الخارجية في التحالف المائي الأمريكي، من أسبوع المياه في واشنطن العاصمة هذا الشهر.

أكثر من 90% من مراكز البيانات في الولايات المتحدة تحصل على معظم المياه التي تحتاجها للتبريد من الأنظمة البلدية، قدر شاولي رن، أستاذ مشارك في الهندسة الكهربائية والحاسوبية في جامعة كاليفورنيا، ريفرسايد. خلال أيام الصيف الأكثر حرارة، يمكن لمنشأة كبيرة بقدرة 100 ميغاواط استخدام حوالي مليون غالون من الماء للتبريد التبخيري. هذه الكمية تعادل الاستخدام اليومي للمياه لحوالي 10,000 شخص في المنزل، قال رن. لكن تلك المراكز تتطلب "صفر ماء لأيام كثيرة من السنة عندما يكون الجو بارداً في الخارج"، قال.

بعض مراكز البيانات تستكشف بدائل مثل مياه الصرف الصحي المعالجة أو المياه الرمادية للتبريد بدلاً من الماء الصالح للشرب، مما يوفر للسكان والمسؤولين خيارات يمكن أن تقلل الضغط على إمدادات المياه المحلية. كاليفورنيا لا تطلب من مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي الإبلاغ عن استخدام المياه، ولا يحتفظ مجلس مراقبة موارد المياه بالولاية بقائمة محددة لحقوق المياه التي تمتلكها مراكز البيانات. على الرغم من أن السكان