拟建在圣地亚哥以东约115英里处一座宁静小镇的新数据中心，以不同方式进入了人们的视野。对于西阿滕路熟食店的顾客来说，它是草坪上冒出的白色“别在我家后院”标牌。对于当地灌溉区的工人来说，它是一份所谓的“电力服务申请”。对于玛吉·帕迪利亚来说，它是Facebook上的一通抱怨。

这位43岁的母亲去年春天在照料花园和照顾两个儿子之余，抽空刷社交媒体时偶然看到一篇帖子。“有人在抱怨这个中心，”帕迪利亚说，“我当时想，‘哇，这怎么回事？’”

事情是这样的：这是全州范围内正在考虑的第二大数据中心，距离帕迪利亚位于帝国谷中心的灰泥房屋不到半英里。如果开发商预计的那样在2028年前完工，这座至少95万平方英尺、两层楼高的数据中心可能成为全州最大的运营设施，占地相当于17个足球场。开发商塞巴斯蒂安·鲁奇表示，这个耗资约100亿美元、330兆瓦的数据中心每天需要75万加仑水来运行，但他坚称电力和水费不会因此上涨。

“我们对空气进行了研究。对水进行了研究。电力也能搞定，”鲁奇说，“我们做了功课。”帝国官员并未平息当地担忧，仅指出该项目正面临诉讼，且该中心对公用事业的长期影响尚未确定。

除了维持家庭健康的财务负担，汽油和食品杂货费用也压得帕迪利亚喘不过气，她担心新数据中心只会增加水电费。一年前首次听说该数据中心的帕迪利亚越来越担忧，而且她并非孤例。一些居民从自家后院就能看到它。“我只能想象一旦数据中心投入运营，费率会涨多少，”她遮住刺眼的阳光说道。

这是未来几年预计在加州开放的二十多个数据中心之一。美国水联盟“水的价值”活动进行的全国民调中，大多数受访者与帕迪利亚有同样担忧，54%的人极度或非常担心数据中心对当地水质、供水和成本的影响。自2016年民调开始以来首次涉及数据中心的问题中，三分之二的选民表示，其所在州制定计划应对数据中心未来对水的影响很重要。

“我怀疑，随着数据中心继续成为广泛讨论的一部分，这些数字可能会继续上升，因为人们越来越担心它们对影响自身和社区的事物（如供应、质量和成本）的影响，”美国水联盟政策与外部事务高级顾问斯科特·贝里本月在华盛顿特区的水周上表示。

加州大学河滨分校电气与计算机工程副教授任绍磊估计，美国超过90%的数据中心从市政系统获取冷却所需的大部分水。在最热的夏日，一个大型100兆瓦设施用于蒸发冷却的水量可达约100万加仑，相当于约1万人的家庭日用水量。但任绍磊表示，这些中心“在室外凉爽的许多日子里需要零用水”。

一些数据中心正在探索替代方案，如处理过的废水或灰水用于冷却，而非饮用水，为居民和官员提供了减轻当地供水压力的选择。加州不要求人工智能数据中心报告用水量，州水资源控制委员会也没有维护数据中心持有的水权具体清单。