サンディエゴから東に約115マイルの静かな街に計画された新しいデータセンターは、人々のレーダーに様々な形で映った。ウェスト・アテン・ロードのデリの常連客にとっては、芝生から突き出た白い「Not In My Backyard」の看板だった。地元の灌漑地区の職員にとっては、「電力サービス申請書」と呼ばれるものだった。マーギー・パディーヤにとっては、Facebookでの怒りの投稿だった。
43歳の母親である彼女は、昨年春、庭の手入れと2人の男の子の世話を終えた後、ソーシャルメディアをチェックする数分の間にオンラインで投稿を見つけた。「誰かがこのセンターについて文句を言っていたの」とパディーヤは言う。「私は『おい、何が起こってるんだ？』って思ったわ」
何が起こっているかというと、州全体で2番目に大きな新しいデータセンターが検討されており、インペリアル・バレーの中心部にあるパディーヤの漆喰の家から0.5マイルも離れていない場所に建設される予定だ。開発業者が期待するように2028年までに完成すれば、少なくとも95万平方フィート、2階建てのデータセンターは州全体で最大のものとなり、17のフットボール場分の土地を占めることになる。約100億ドル、330メガワットのデータセンターは、稼働するために1日あたり75万ガロンの水を必要とする、と開発業者のセバスチャン・ルッチは言う。彼は、データセンターによって電気代や水道代が上がることはないと主張する。
「私たちは空気の調査をしました。水の調査もしました。電気も処理できます」とルッチは言う。「私たちは宿題をやりました。」インペリアルの当局は地元の懸念を鎮めておらず、プロジェクトが訴訟に直面していることと、センターの公共料金への長期的な影響は未確定であると述べるにとどめている。
家族の健康、ガソリン、食料品の出費という経済的負担に加え、パディーヤは新しいデータセンターが水道代と電気代をさらに上げるのではないかと心配している。1年前にデータセンターのことを初めて聞いたパディーヤは、ますます懸念を強めており、彼女だけではない。一部の住民は自宅の裏庭からそれを見ることになるだろう。「あのデータセンターが稼働し始めたら、料金が上がるのは想像に難くないわ」と彼女は眩しい日差しから目を遮りながら言った。
これは、今後数年のうちにカリフォルニアで開設が予定されている24のデータセンターのうちの1つである。全米水同盟の「水の価値」キャンペーンによる全国世論調査の回答者の大多数はパディーヤの懸念を共有しており、54％がデータセンターが地域の水質、水供給、コストに与える影響について非常にまたはかなり懸念している。2016年に調査が開始されて以来初めてデータセンターに関する質問が行われた今回、3分の2の有権者が、今後数年間にデータセンターが水に与える影響について州が計画を持つことが重要だと答えた。
「データセンターが広範な議論の一部であり続けるにつれて、人々が供給、品質、コストなど、自分自身とコミュニティに影響を与えるものへの懸念を強めるため、これらの数字はおそらく上昇し続けるでしょう」と、今月ワシントンD.C.で開催されたウォーター・ウィークから、全米水同盟の政策・外部問題担当シニアアドバイザー、スコット・ベリーは述べた。
米国のデータセンターの90％以上が、冷却に必要な水のほとんどを地方の水道システムから得ていると、カリフォルニア大学リバーサイド校の電気・コンピュータ工学准教授、シャオレイ・レンは推定している。最も暑い夏の日には、大規模な100メガワットの施設は蒸発冷却のために約100万ガロンの水を使用する可能性がある。その量は、約1万人の家庭での1日の水使用量に相当する、とレンは言う。しかし、これらのセンターは「外が涼しいときには年間多くの日で水を必要としない」と彼は言う。
一部のデータセンターは、飲料水の代わりに処理済み廃水やグレイウォーターを冷却に使用する代替案を模索しており、住民や当局に地域の水供給への負担を軽減する選択肢を提供している。カリフォルニア州はAIデータセンターに水使用量の報告を義務付けておらず、州水資源管理委員会はデータセンターが保有する水利権の具体的なリストを維持していない。住民は…