샌디에이고에서 동쪽으로 약 115마일 떨어진 조용한 도시에 제안된 새로운 데이터 센터는 사람들에게 각기 다른 방식으로 알려졌다. 웨스트 아텐 로드에 있는 델리 단골들에게는 잔디밭에 튀어나온 흰색 '내 뒷마당에는 안 돼' 표지판이었다. 지역 관개 구역 직원들에게는 '전기 서비스 신청서'라는 것이었다. 마르히 파디야에게는 페이스북의 불평 글이었다.
43세 엄마인 파디야는 지난 봄, 정원을 가꾸고 두 아들을 돌본 후 소셜 미디어를 잠깐 훑을 시간이 났을 때 온라인 게시물을 발견했다. "누군가 이 센터에 대해 불평하고 있었어요." 파디야가 말했다. "나는 '워, 여기 무슨 일이야?'라고 생각했죠."
무슨 일이냐면, 주 전체에서 두 번째로 큰 신규 데이터 센터가 검토 중이며, 이는 임페리얼 밸리 중심부에 있는 파디야의 석고 집에서 0.5마일도 채 떨어지지 않은 곳에 들어설 예정이다. 개발자가 예상하는 대로 2028년까지 완공된다면, 최소 95만 제곱피트, 2층 규모의 데이터 센터는 주 전체에서 가장 큰 규모로 운영될 수 있으며, 미식축구장 17개 면적의 땅을 차지하게 된다. 약 100억 달러, 330메가와트 규모의 데이터 센터는 운영을 위해 하루 75만 갤런의 물이 필요하다고 개발자 세바스찬 루치가 주장하며, 전기와 수도 요금이 데이터 센터 때문에 오르지 않을 것이라고 단언한다.
"우리는 공기에 대한 연구를 했습니다. 물에 대한 연구도 했습니다. 전기도 처리할 수 있습니다." 루치가 말했다. "우리는 숙제를 했어요." 임페리얼 관리들은 지역 우려를 잠재우지 못했으며, 프로젝트가 소송에 직면해 있고 센터의 장기적인 유틸리티 영향이 결정되지 않았다고만 언급했다.
가족의 건강, 가스, 식료품비를 유지하는 재정적 부담 위에 파디야는 새 데이터 센터가 물과 전기 요금만 더 올릴까 봐 걱정한다. 1년 전에 데이터 센터에 대해 처음 들은 파디야는 점점 더 우려가 커졌고, 그녀만 그런 것이 아니다. 일부 주민들은 뒷마당에서 그것을 보게 될 것이다. "데이터 센터가 가동되면 요금이 오를 것이라고밖에 상상할 수 없어요." 그녀가 따가운 햇살을 가리며 말했다.
이는 앞으로 몇 년 안에 캘리포니아에서 문을 열 것으로 예상되는 24개의 데이터 센터 중 하나다. US Water Alliance의 Value of Water 캠페인이 실시한 전국 여론조사 응답자 대다수는 파디야의 우려를 공유하며, 54%가 데이터 센터가 지역의 수질, 물 공급 및 비용에 미치는 영향에 대해 극도로 또는 매우 우려한다고 답했다. 2016년 여론조사 시작 이후 데이터 센터에 대한 첫 질문에서, 유권자의 3분의 2는 향후 몇 년간 데이터 센터가 물에 미치는 영향에 대한 계획을 주(state)가 세우는 것이 중요하다고 답했다.
"데이터 센터가 계속해서 광범위한 대화의 일부가 됨에 따라, 사람들이 공급, 품질, 비용 등 자신과 지역사회에 영향을 미치는 것들에 미치는 영향에 대해 더 우려하게 되면서 이 수치는 계속 올라갈 것 같습니다." 이달 워싱턴 D.C.의 Water Week에서 US Water Alliance의 정책 및 외부 업무 선임 고문인 스콧 베리가 말했다.
미국 데이터 센터의 90% 이상이 냉각에 필요한 물의 대부분을 지방 상수도 시스템에서 얻는다고 캘리포니아 대학교 리버사이드의 전기 및 컴퓨터 공학 부교수 샤올레이 렌이 추정했다. 가장 더운 여름날, 대형 100메가와트 시설은 증발 냉각을 위해 약 100만 갤런의 물을 사용할 수 있다. 이는 집에서 10,000명의 일일 물 사용량과 같은 양이라고 렌이 말했다. 그러나 이러한 센터는 "날씨가 시원할 때는 일년 중 많은 날 동안 물이 전혀 필요하지 않습니다."라고 그는 말했다.
일부 데이터 센터는 식수 대신 처리된 하수나 중수를 냉각에 사용하는 대안을 모색하고 있어, 주민과 관리들에게 지역 물 공급에 대한 부담을 줄일 수 있는 옵션을 제공한다. 캘리포니아는 AI 데이터 센터에 물 사용량 보고를 요구하지 않으며, 주 수자원 관리 위원회는 데이터 센터가 보유한 물 권리에 대한 특정 목록을 유지하지 않는다. 주민들이