Das neue Rechenzentrum, das für eine ruhige Stadt etwa 185 Kilometer östlich von San Diego geplant ist, machte auf unterschiedliche Weise auf sich aufmerksam. Für die Stammgäste des Delis an der West Aten Road waren es die weißen „Not In My Backyard“-Schilder, die aus den Rasenflächen ragten. Für die Arbeiter des örtlichen Bewässerungsbezirks war es etwas namens „Stromversorgungsantrag“. Für Margie Padilla war es ein Rant auf Facebook.

Die 43-jährige Mutter stieß letzten Frühling auf einen Beitrag online, als sie nach einem Tag im Garten und der Betreuung ihrer beiden Jungs ein paar Minuten Zeit hatte, um in den sozialen Medien zu stöbern. „Jemand beschwerte sich über dieses Zentrum“, sagte Padilla. „Ich dachte nur: ‚Whoa, was ist hier los?‘“

Was los ist, ist das zweitgrößte neue Rechenzentrum, das landesweit in Betracht gezogen wird – weniger als einen Kilometer von Padillas verputztem Haus im Zentrum des Imperial Valley entfernt. Wenn es, wie vom Entwickler erwartet, bis 2028 fertiggestellt wird, könnte das mindestens 88.000 Quadratmeter große, zweistöckige Rechenzentrum das größte im Bundesstaat sein und eine Fläche von 17 Fußballfeldern einnehmen. Das rund 10 Milliarden Dollar teure Rechenzentrum mit 330 Megawatt würde täglich 750.000 Gallonen Wasser benötigen, sagte Entwickler Sebastian Rucci, der darauf besteht, dass die Strom- und Wasserkosten durch das Rechenzentrum nicht steigen werden.

„Wir haben Studien zur Luft. Wir haben Studien zum Wasser. Der Strom könnte bewältigt werden“, sagte Rucci. „Wir haben unsere Hausaufgaben gemacht.“ Die Beamten des Imperial Valley haben die lokalen Bedenken nicht zerstreut und nur darauf hingewiesen, dass das Projekt Gegenstand von Klagen ist und die langfristigen Auswirkungen des Zentrums auf die Versorgungseinrichtungen noch nicht ermittelt wurden.

Zusätzlich zur finanziellen Belastung durch die Gesundheitsversorgung ihrer Familie belasten Benzin- und Lebensmittelkosten Padillas Budget, und sie befürchtet, dass ein neues Rechenzentrum die Wasser- und Stromkosten nur erhöhen wird. Padilla, die vor einem Jahr zum ersten Mal von dem Rechenzentrum hörte, ist nur noch besorgter geworden, und sie ist nicht allein. Einige Anwohner würden es von ihren Hinterhöfen aus sehen. „Ich kann mir nur vorstellen, dass die Tarife steigen, sobald dieses Rechenzentrum in Betrieb ist“, sagte sie und schirmte ihre Augen vor der grellen Sonne ab.

Dies ist eines von zwei Dutzend Rechenzentren, die in den nächsten Jahren in Kalifornien eröffnet werden sollen. Eine Mehrheit der Befragten einer landesweiten Umfrage der US Water Alliance’s Value of Water Campaign teilt Padillas Sorgen: 54 Prozent sind extrem oder sehr besorgt über die Auswirkungen von Rechenzentren auf Wasserqualität, Wasserversorgung und -kosten in ihrer Gegend. In der ersten Frage zu Rechenzentren seit Beginn der Umfrage im Jahr 2016 sagten zwei Drittel der Wähler, dass es für ihren Bundesstaat wichtig sei, einen Plan für die Auswirkungen von Rechenzentren auf das Wasser in den kommenden Jahren zu haben.

„Ich vermute, dass diese Zahlen weiter steigen werden, je mehr Rechenzentren Teil der breiten Diskussion werden, da die Menschen zunehmend besorgt sind über die Auswirkungen auf Dinge, die sie und ihre Gemeinschaften betreffen, wie Versorgung, Qualität und Kosten“, sagte Scott Berry, leitender Berater für Politik und externe Angelegenheiten bei der US Water Alliance, während der Water Week in Washington D.C. in diesem Monat.

Mehr als 90 Prozent der Rechenzentren in den USA beziehen den Großteil des für die Kühlung benötigten Wassers aus kommunalen Systemen, schätzt Shaolei Ren, außerordentlicher Professor für Elektro- und Computertechnik an der University of California, Riverside. An den heißesten Sommertagen kann eine große 100-Megawatt-Anlage etwa 1 Million Gallonen Wasser für die Verdunstungskühlung verbrauchen. Diese Menge entspricht dem täglichen Wasserverbrauch von etwa 10.000 Menschen zu Hause, so Ren. Aber diese Zentren benötigen „an vielen Tagen im Jahr, wenn es draußen kühl ist, kein Wasser“, sagte er.

Einige Rechenzentren erforschen Alternativen wie behandeltes Abwasser oder Grauwasser zur Kühlung anstelle von Trinkwasser, was Bewohnern und Beamten Optionen bietet, die die Belastung der lokalen Wasserversorgung verringern könnten. Kalifornien verlangt nicht, dass KI-Rechenzentren ihren Wasserverbrauch melden, und das staatliche Water Resources Control Board führt keine spezifische Liste der Wasserrechte, die von Rechenzentren gehalten werden. Obwohl Anwohner