تشير دراسة جديدة إلى أن البشر المعاصرين لم ينشأوا من موقع واحد بل من خلال تفاعلات بين مجموعات متفرقة في أفريقيا. بينما ألقى العلماء باللوم لفترة طويلة على المناخ في تحديد أماكن استقرار هذه المجموعات، يشير الباحثون الآن إلى مذنب أكثر شخصية: الملاريا.
في دراسة نُشرت في مجلة Science Advances، قام فريق من معهد ماكس بلانك للجيوأنثروبولوجيا، وجامعة كامبريدج، ومتعاونين آخرين بالتحقيق فيما إذا كانت المتصورة المنجلية - الطفيلي المسؤول عن أشد أشكال الملاريا فتكاً - قد أثرت على خيارات الاستيطان البشري بين 74,000 و5,000 سنة مضت. كانت تلك الفترة حاسمة، قبل أن ينتشر البشر على نطاق واسع خارج أفريقيا وقبل أن تمنح الزراعة للملاريا طرقاً جديدة للاحتفال.
تشير النتائج إلى أن الملاريا، أحد أقدم وأكثر أعداء البشرية إزعاجاً، لعبت دوراً رئيسياً في تشكيل أماكن إقامة البشر. المناطق ذات مخاطر الانتقال العالية قالت فعلياً للبشر: 'استمروا في الحركة، لا شيء يستحق المشاهدة هنا'، مما دفع المجموعات بعيداً عن بعضها. على مدى عشرات الآلاف من السنين، أثر هذا الانفصال على كيفية التقاء المجموعات واختلاطها وتبادل المواد الجينية، مما ساهم في أنماط التنوع البشري التي نراها اليوم. بعبارة أخرى، لم يكن المرض مجرد عقبة - بل كان رفيقاً تطورياً مع لدغة بعوضة.
'استخدمنا نماذج توزيع الأنواع لثلاث مجموعات رئيسية من البعوض مع نماذج المناخ القديم'، تشرح المؤلفة الرئيسية الدكتورة مارغريتا كولوتشي من معهد ماكس بلانك للجيوأنثروبولوجيا وجامعة كامبريدج. 'دمج هذه البيانات مع البيانات الوبائية سمح لنا بتقدير مخاطر انتقال الملاريا عبر أفريقيا جنوب الصحراء.' ثم قارن الفريق هذه التقديرات المخاطر مع إعادة بناء البيئات التي يمكن للبشر الأوائل أن يسكنوها بالفعل، مما كشف أن البشر تجنبوا باستمرار - أو لم يتمكنوا من البقاء في - المناطق التي كان فيها انتقال الملاريا مرتفعاً بشكل خاص.
'آثار هذه الخيارات شكلت الديموغرافيا البشرية على مدى 74,000 سنة الماضية، وربما قبل ذلك بكثير'، يقول البروفيسور أندريا مانيكا من جامعة كامبريدج، أحد كبار المؤلفين. 'من خلال تجزئة المجتمعات البشرية عبر المشهد الطبيعي، ساهمت الملاريا في الهيكل السكاني الذي نراه اليوم. لم تكن المناخ والحواجز المادية القوى الوحيدة التي شكلت أين يمكن للسكان البشر العيش.'
إعادة التفكير في دور المرض في التاريخ البشري: 'تفتح هذه الدراسة آفاقاً جديدة في البحث حول التطور البشري'، تضيف البروفيسور إليانور سيري من معهد ماكس بلانك للجيوأنثروبولوجيا، أيضاً أحد كبار المؤلفين. 'نادراً ما تم اعتبار المرض عاملاً رئيسياً يشكل أقدم عصور ما قبل التاريخ لجنسنا البشري، وبدون الحمض النووي القديم من هذه الفترات كان من الصعب اختبار ذلك. بحثنا يغير هذه الرواية ويوفر إطاراً جديداً لاستكشاف دور المرض في التاريخ البشري العميق.'
المواد مقدمة من معهد ماكس بلانك للجيوأنثروبولوجيا. ملاحظة: قد يتم تحرير المحتوى من حيث الأسلوب والطول.