在一个酒吧已成遥远记忆、青年中心被改造成果汁吧、远程办公意味着你唯一的办公室伙伴是一盆绿植的世界里，孤独已成为新的流行病。根据英国国家统计局的数据，高达40%的16至29岁成年人“总是、经常或有时”感到孤独。付费社交俱乐部应运而生，这个概念如此合乎逻辑，让人不禁想问：为什么我们没想到呢？支付订阅费，然后由算法——而不是你——决定你将遇见谁。

Nicola Gunby是Cliq的联合创始人，该平台旨在“通过共同兴趣和真实世界体验将人们聚集在一起”。她对现代社交的现状表示惋惜：“20多岁和30多岁的人想交朋友时，首先会去Facebook群组，”她说，“但它们最终变成了发布寻狗启事或卖床信息的地方。”确实，没有什么比寻狗海报更能体现“真正的社区”了。

救世主来了：像PLY（People Like You）和Agora这样的平台。机制很简单：它们根据兴趣、生活习惯和职业匹配用户，然后算法决定你应该参加哪些活动。因为显然，你不能相信自己能选择自己的社交日程。理想的结果是：你出现，建立联系，然后带着再次见面的计划离开——或者至少有一个礼品袋来缓解失落。

PLY的会员费起价为每月19.99英镑，长期承诺可降至约9.99英镑。创始人Karen Harris为这个价格辩护：“当事情免费时，人们往往不会出现。”啊，经典的“我付了钱，所以我必须去”心理。她声称平均需要参加三次活动才能“找到你的人”，这要么是一个暖心的承诺，要么是一个令人担忧的具体统计数据。

Agora提供按次付费和订阅选项，创始人Sahil Shirazee表示这使事情更容易获得。两年内，它举办了300多场活动，并声称帮助形成了数百段友谊。这是大量的牵线搭桥，也带来了大量尴尬闲聊的可能性。

来自赫特福德郡的29岁Charlotte Johnson很欣赏这种灵活性：“会员费会让我感到有压力，必须每月参加那么多活动。”她更喜欢按次付费，这“鼓励我去，因为我已经付了钱”——因为没有什么比财务义务更能体现“真实联系”了。她最近参加了一次早午餐，惊喜地发现还有带回家的礼品袋，之后她又报名参加了一个陶艺活动。因为没有什么比手工制作的马克杯更能表达“我对友谊是认真的”了。

并非所有人都信服。Shirazee承认他仍然会被问到为什么人们要付费才能见面。他的回答是：如果你想尽快解决孤独问题并创建社区，你需要确保解决这个问题的人“不仅得到补偿，而且能成长”。因为友谊，就像任何好的初创公司一样，需要收入模式。

Harris驳斥了人们“为接触陌生人付费”的说法。“你是在为一个系统、一个结构付费，它能让联系变得更好，”她说。她认为，免费的社交依赖于主持人或促进者，而在PLY的活动中，“互动是点对点的，没有促进者推动你前进”。所以你是为没有派对主持人而付费——革命性的。

免费活动仍然存在，有些人更喜欢它们。28岁的小学教师Giovanna Giusi说，她并不总是能负担得起付费社交活动，所以她喜欢免费活动（如徒步）和付费活动（有教练）的混合。她指出，付费活动“使得提供那些免费无法实现的体验成为可能，比如有教练的工作坊、私人课程或需要场地的活动”。因为总得有人为陶艺工作室买单。

尽管这是他们的整个商业模式，组织者希望付费社交不会永远成为常态。Shirazee说：“我们希望未来，人们不再需要付费来交朋友。”但在此之前，你最好的新朋友可能就在你的钱包里。