Într-o lume în care pub-ul este o amintire îndepărtată, centrul de tineret a fost gentrificat într-un bar de sucuri, iar munca remote înseamnă că singurul tău coleg de birou este o plantă de apartament, singurătatea a devenit noua pandemie. Un procent uluitor de 40% dintre adulții cu vârste între 16 și 29 de ani se simt singuri 'întotdeauna, adesea sau uneori', potrivit Oficiului pentru Statistici Naționale. Iată că apare clubul social cu plată, un concept atât de logic încât te face să te întrebi de ce nu ne-am gândit la el mai devreme: plătești o abonament, iar un algoritm - nu tu - decide pe cine vei cunoaște.
Nicola Gunby, co-fondatoarea Cliq, o platformă care își propune 'să aducă oamenii împreună prin interese comune și experiențe din viața reală', deplânge starea socializării moderne. 'Primul loc unde oamenii în anii 20 și 30 apelează atunci când încearcă să-și facă prieteni sunt grupurile de Facebook', spune ea. 'Dar ele au ajuns să fie un panou de anunțuri pentru oameni care, să zicem, și-au pierdut câinele sau vor să-și vândă patul.' Într-adevăr, nimic nu spune 'comunitate autentică' mai bine decât un afiș cu un câine pierdut.
Iată salvatorii: platforme precum PLY (People Like You) și Agora. Mecanismul este simplu: îi potrivesc pe utilizatori în funcție de interese, obiceiuri de viață și profesie, apoi un algoritm decide la ce evenimente ar trebui să participi. Pentru că, evident, nu te poți baza pe tine să-ți alegi propriul calendar social. Rezultatul ideal? Apari, faci conexiuni și pleci cu planuri de a te revedea - sau cel puțin cu o pungă cu cadouri care să îndulcească lovitura.
Abonamentele PLY încep de la 19,99 lire pe lună, scăzând la aproximativ 9,99 lire pentru angajamente mai lungi. Fondatoarea Karen Harris apără prețul: 'Când faci lucruri gratuit, oamenii adesea nu se prezintă.' Ah, clasica psihologie 'am plătit, deci trebuie să merg'. Ea susține că este nevoie în medie de trei evenimente 'pentru a-ți găsi persoana', ceea ce este fie o promisiune emoționantă, fie o statistică suspect de specifică.
Agora oferă un amestec de opțiuni cu plată per eveniment și abonamente, ceea ce, spune fondatorul Sahil Shirazee, face lucrurile mai accesibile. În doi ani, a găzduit peste 300 de evenimente și susține că a contribuit la formarea a sute de prietenii. Asta înseamnă multă potrivire și mult potențial pentru conversații stânjenitoare.
Charlotte Johnson, 29 de ani, din Hertfordshire, apreciază flexibilitatea: 'O taxă de membru m-ar face să mă simt presată să particip la atât de multe evenimente în fiecare lună.' Ea preferă să plătească per eveniment, ceea ce 'mă încurajează să merg dacă am plătit' - pentru că nimic nu spune 'conexiune autentică' mai bine decât obligația financiară. A fost plăcut surprinsă de un recent brunch care includea o pungă cu cadouri de luat acasă și s-a înscris de atunci la un eveniment de olărit. Pentru că nimic nu spune 'sunt serios în privința prieteniei' mai bine decât o cană modelată manual.
Nu toată lumea este convinsă. Shirazee recunoaște că încă este întrebat de ce ar trebui să plătească oamenii pentru a se cunoaște. Răspunsul său: dacă vrei să rezolvi singurătatea și să creezi comunități 'cât mai repede posibil', trebuie să te asiguri că oamenii care rezolvă această problemă 'nu doar sunt compensați, ci și cresc'. Pentru că prietenia, ca orice startup bun, are nevoie de un model de venituri.
Harris respinge noțiunea că oamenii 'plătesc pentru acces la străini'. 'Plătești pentru un sistem, pentru o structură, care face conexiunile mult mai bune', spune ea. Socializarea gratuită, susține ea, se bazează pe un gazdă sau facilitator, în timp ce la evenimentele PLY, 'interacțiunea este peer-to-peer, fără un facilitator care să te împingă înainte'. Deci plătești pentru absența unui gazdă de petrecere - revoluționar.
Evenimentele gratuite încă există, iar unii le preferă. Giovanna Giusi, o profesoară de școală primară în vârstă de 28 de ani, spune că nu-și permite întotdeauna activități sociale cu plată, așa că apreciază un amestec de evenimente gratuite, precum drumețiile, și evenimente cu plată, cu instructori. Ea notează că evenimentele cu plată 'fac posibilă oferirea de experiențe care nu ar putea avea loc în mod realist gratuit, cum ar fi ateliere cu instructori, cursuri private sau activități care necesită o locație'. Pentru că cineva trebuie să plătească pentru studioul de olărit.
În ciuda faptului că acesta este întregul lor model de afaceri, organizatorii speră că socializarea cu plată nu va fi norma pentru totdeauna. Shirazee s