Barın uzak bir anı olduğu, gençlik merkezinin bir meyve suyu barına dönüştüğü ve uzaktan çalışmanın tek ofis arkadaşınızın bir ev bitkisi olduğu anlamına geldiği bir dünyada, yalnızlık yeni pandemi haline geldi. Ulusal İstatistik Ofisi'ne göre, 16-29 yaş arası yetişkinlerin %40'ı kendini 'her zaman, sık sık veya bazen' yalnız hissediyor. İşte karşınızda ücretli sosyal kulüp; o kadar mantıklı bir kavram ki neden daha önce düşünmedik diye merak ediyorsunuz: bir abonelik ödeyin ve kiminle tanışacağınıza siz değil, bir algoritma karar versin.

İnsanları 'ortak ilgi alanları ve gerçek dünya deneyimleri aracılığıyla bir araya getirmeyi' amaçlayan bir platform olan Cliq'in kurucu ortağı Nicola Gunby, modern sosyalleşmenin durumundan yakınıyor. '20'li ve 30'lu yaşlarındaki insanların arkadaş edinmeye çalışırken başvurduğu ilk yer Facebook grupları' diyor. 'Ama bu gruplar, örneğin köpeğini kaybetmiş ya da yatağını satmak isteyen insanlar için bir ilan panosuna dönüştü.' Gerçekten de, kayıp köpek ilanından daha 'samimi bir topluluk' hiçbir şey ifade etmez.

İşte kurtarıcılar: PLY (People Like You) ve Agora gibi platformlar. Mekanizma basit: kullanıcıları ilgi alanlarına, yaşam tarzı alışkanlıklarına ve mesleklere göre eşleştiriyorlar, ardından bir algoritma hangi etkinliklere katılmanız gerektiğine karar veriyor. Çünkü açıkçası, kendi sosyal takviminizi seçme konusunda size güvenilmez. İdeal sonuç mu? Gelirsiniz, bağlantılar kurarsınız ve tekrar görüşme planlarıyla ayrılırsınız - ya da en azından darbeyi yumuşatacak bir hediye çantasıyla.

PLY'nin üyelikleri ayda 19,99 £'dan başlıyor ve daha uzun taahhütlerde yaklaşık 9,99 £'a düşüyor. Kurucu Karen Harris fiyat etiketini savunuyor: 'Bir şeyleri ücretsiz yaptığınızda, insanlar genellikle gelmiyor.' Ah, klasik 'Bunun için para ödedim, o yüzden gitmeliyim' psikolojisi. Ortalama olarak 'kişinizi bulmanın' üç etkinlik sürdüğünü iddia ediyor; bu ya yürek ısıtan bir vaat ya da endişe verici derecede spesifik bir istatistik.

Agora, kurucu Sahil Shirazee'nin daha erişilebilir kıldığını söylediği, kullandıkça öde ve abonelik seçeneklerinin bir karışımını sunuyor. İki yılda 300'den fazla etkinliğe ev sahipliği yaptı ve yüzlerce arkadaşlık kurulmasına yardımcı olduğunu iddia ediyor. Bu çok fazla çöpçatanlık ve çok fazla garip sohbet potansiyeli demek.

Hertfordshire'dan 29 yaşındaki Charlotte Johnson esnekliği takdir ediyor: 'Bir üyelik ücreti, her ay çok sayıda etkinliğe katılmak için baskı hissetmeme neden olur.' Etkinlik başına ödemeyi tercih ediyor, çünkü bu 'ödediysem gitmeye teşvik ediyor' - çünkü hiçbir şey finansal yükümlülük kadar 'otantik bağlantı' demek değildir. Son zamanlarda, eve götürülebilir bir hediye çantası içeren bir brunch'a katıldığında hoş bir sürpriz yaşadı ve o zamandan beri bir çömlek etkinliğine kaydoldu. Çünkü hiçbir şey el yapımı bir kupa kadar 'arkadaşlık konusunda ciddiyim' demez.

Herkes ikna olmuş değil. Shirazee hâlâ insanların neden tanışmak için para ödemesi gerektiğini sorduğunu kabul ediyor. Cevabı: Yalnızlığı çözmek ve topluluklar oluşturmak istiyorsanız 'olabildiğince hızlı bir şekilde', bu sorunu çözen insanların 'sadece tazmin edilmekle kalmayıp aynı zamanda büyüyebilmelerini' sağlamanız gerekir. Çünkü arkadaşlık, iyi bir start-up gibi, bir gelir modeline ihtiyaç duyar.

Harris, insanların 'yabancılara erişim için para ödediği' fikrini reddediyor. 'Bir sistem için, bağlantıları çok daha iyi hale getiren bir yapı için ödeme yapıyorsunuz' diyor. Ücretsiz sosyalleşmenin bir ev sahibine veya kolaylaştırıcıya dayandığını, oysa PLY etkinliklerinde 'etkileşimin eşler arası olduğunu, sizi ileriye taşıyan bir kolaylaştırıcı olmadan' olduğunu savunuyor. Yani bir parti ev sahibinin yokluğu için para ödüyorsunuz - devrim niteliğinde.

Ücretsiz etkinlikler hâlâ mevcut ve bazıları bunları tercih ediyor. 28 yaşındaki ilkokul öğretmeni Giovanna Giusi, ücretli sosyal aktiviteleri her zaman karşılayamadığını, bu yüzden yürüyüş gibi ücretsiz etkinlikler ile eğitmenli ücretli olanların bir karışımını takdir ettiğini söylüyor. Ücretli etkinliklerin 'eğitmenli atölyeler, özel dersler veya mekan gerektiren aktiviteler gibi gerçekçi olarak ücretsiz yapılamayacak deneyimler sunmayı mümkün kıldığını' belirtiyor. Çünkü birinin çömlek stüdyosu için ödeme yapması gerekiyor.

Bu onların tüm iş modeli olmasına rağmen, organizatörler ücretli sosyalleşmenin sonsuza dek norm olmamasını umuyor. Shirazee s