Würden Sie 20 £ pro Monat für einen Algorithmus zahlen, der Ihre Freunde auswählt? Neue Apps sagen Ja

In einer Welt, in der die Kneipe eine ferne Erinnerung ist, das Jugendzentrum zu einer Saftbar gentrifiziert wurde und Remote-Arbeit bedeutet, dass Ihr einziger Bürokollege eine Zimmerpflanze ist, ist Einsamkeit zur neuen Pandemie geworden. Laut dem Office for National Statistics fühlen sich satte 40 % der Erwachsenen zwischen 16 und 29 Jahren „immer, oft oder manchmal“ einsam. Betreten Sie den bezahlten Social Club, ein Konzept so logisch, dass man sich fragt, warum wir nicht früher darauf gekommen sind: Zahlen Sie ein Abonnement, und ein Algorithmus – nicht Sie – entscheidet, wen Sie treffen.

Nicola Gunby, Mitbegründerin von Cliq, einer Plattform, die „Menschen durch gemeinsame Interessen und reale Erfahrungen zusammenbringen“ will, beklagt den Zustand des modernen Sozialisierens. „Der erste Ort, an den sich Menschen in ihren 20ern und 30ern wenden, wenn sie Freunde finden wollen, sind Facebook-Gruppen“, sagt sie. „Aber die sind zu einem schwarzen Brett für Leute geworden, die zum Beispiel ihren Hund verloren haben oder ihr Bett verkaufen wollen.“ In der Tat, nichts sagt „echte Gemeinschaft“ wie ein Plakat für einen verlorenen Hund.

Betreten Sie die Retter: Plattformen wie PLY (People Like You) und Agora. Die Mechanik ist einfach: Sie matchen Benutzer basierend auf Interessen, Lebensstilgewohnheiten und Beruf, dann entscheidet ein Algorithmus, welche Veranstaltungen Sie besuchen sollten. Denn offensichtlich kann man Ihnen nicht zutrauen, Ihren eigenen sozialen Kalender zu wählen. Das ideale Ergebnis? Sie tauchen auf, knüpfen Kontakte und gehen mit Plänen, sich wieder zu treffen – oder zumindest mit einer Goodie-Bag, um den Schlag zu mildern.

PLY-Mitgliedschaften beginnen bei 19,99 £ pro Monat und sinken bei längerer Bindung auf etwa 9,99 £. Gründerin Karen Harris verteidigt den Preis: „Wenn man Dinge kostenlos macht, tauchen die Leute oft nicht auf.“ Ah, die klassische Psychologie „Ich habe bezahlt, also muss ich gehen“. Sie behauptet, dass es durchschnittlich drei Veranstaltungen braucht, „um deinen Menschen zu finden“, was entweder ein herzerwärmendes Versprechen oder eine beunruhigend spezifische Statistik ist.

Agora bietet eine Mischung aus Pay-as-you-go- und Abonnementoptionen, was laut Gründer Sahil Shirazee die Sache zugänglicher macht. In zwei Jahren hat es über 300 Veranstaltungen ausgerichtet und behauptet, bei der Bildung von Hunderten von Freundschaften geholfen zu haben. Das ist eine Menge Matchmaking und eine Menge Potenzial für unbehaglichen Smalltalk.

Charlotte Johnson, 29, aus Hertfordshire, schätzt die Flexibilität: „Eine Mitgliedsgebühr würde mich unter Druck setzen, jeden Monat an so vielen Veranstaltungen teilzunehmen.“ Sie bevorzugt die Zahlung pro Veranstaltung, was „mich ermutigt, zu gehen, wenn ich bezahlt habe“ – denn nichts sagt „authentische Verbindung“ wie finanzielle Verpflichtung. Sie war angenehm überrascht von einem kürzlichen Brunch, der eine Goodie-Bag zum Mitnehmen beinhaltete, und hat sich seitdem für eine Töpferveranstaltung angemeldet. Denn nichts sagt „Ich meine es ernst mit Freundschaft“ wie eine handgefertigte Tasse.

Nicht jeder ist überzeugt. Shirazee gibt zu, dass er immer noch gefragt wird, warum Leute zahlen sollten, um sich zu treffen. Seine Antwort: Wenn Sie Einsamkeit lösen und Gemeinschaften „so schnell wie möglich“ schaffen wollen, müssen Sie sicherstellen, dass die Leute, die dieses Problem lösen, „nicht nur entlohnt werden, sondern auch wachsen können“. Denn Freundschaft, wie jedes gute Startup, braucht ein Umsatzmodell.

Harris lehnt die Vorstellung ab, dass die Leute „für den Zugang zu Fremden zahlen“. „Sie zahlen für ein System, für Struktur, das Verbindungen viel besser macht“, sagt sie. Kostenlose Geselligkeit, argumentiert sie, beruht auf einem Gastgeber oder Moderator, während bei PLY-Veranstaltungen „die Interaktion Peer-to-Peer ist, ohne einen Moderator, der Sie voranbringt“. Sie zahlen also für die Abwesenheit eines Partyhosts – revolutionär.

Kostenlose Veranstaltungen gibt es immer noch, und einige bevorzugen sie. Giovanna Giusi, eine 28-jährige Grundschullehrerin, sagt, sie könne sich bezahlte soziale Aktivitäten nicht immer leisten, daher schätzt sie eine Mischung aus kostenlosen Veranstaltungen wie Wanderungen und bezahlten mit Kursleitern. Sie stellt fest, dass bezahlte Veranstaltungen „es ermöglichen, Erfahrungen anzubieten, die realistisch nicht kostenlos stattfinden könnten, wie Workshops mit Kursleitern, private Klassen oder Aktivitäten, die einen Veranstaltungsort brauchen“. Denn jemand muss das Töpferstudio bezahlen.

Trotz der Tatsache, dass dies ihr gesamtes Geschäftsmodell ist, hoffen die Organisatoren, dass bezahlte Geselligkeit nicht für immer die Norm ist. Shirazee s