Gerade rechtzeitig zur Saison von Erfrierungen und festlicher Verzweiflung erfahren britische Haushalte, dass ihre Energierechnungen teurer werden. Ofgem, der Energieregulierer, hat ab Oktober eine Erhöhung seiner Preisobergrenze um 4% angekündigt, was die typische Jahresrechnung auf £1.723 treibt – ein Drei-Jahres-Hoch. Der Schuldige ist, wie immer, der Großhandelspreis für Gas, den die Lieferanten mit der Begeisterung eines Kindes weitergeben, das Süßigkeiten teilt.

Diese Nachricht kommt gerade, wenn das kalte Wetter eintrifft, denn Timing ist alles im Energiemarkt. Rund 22 Millionen Haushalte in England, Wales und Schottland werden den Gürtel enger schnallen müssen, obwohl etwa 35% (oder 11 Millionen) auf Festtarifen sind und glücklicherweise immun – vorerst. Für den Rest bedeutet das zusätzliche £60 pro Jahr (oder £5 pro Monat), wenn man ein durchschnittlicher Dual-Fuel-Nutzer ist, was ungefähr den Kosten für einen Liter Milch pro Woche entspricht, aber mit mehr existenzieller Angst.

Die Regierung, die eine PR-Katastrophe wittert, senkt ab Oktober die Mehrwertsteuer auf Strom, ein Schritt, den Ofgems Neil Kenward widerwillig zugibt, den Schlag abzumildern. Energieministerin Miatta Fahnbulleh verspricht, "weiter zu prüfen, was wir noch tun können, um Familien vor unbezahlbaren Rechnungen zu schützen", was politischer Code für "wir arbeiten daran, aber haltet nicht die Luft an" ist.

Cornwall Insight, die Energieanalysten, sind die Vorboten weiteren Unheils und sagen einen Anstieg von 9% im neuen Jahr voraus, gerade rechtzeitig für die kältesten Monate. Denn warum nicht noch Salz in die Wunde streuen?

Der Anstieg wird durch Großhandelskosten verursacht, die etwas mehr als ein Drittel einer Dual-Fuel-Rechnung ausmachen. Der durchschnittliche Gaspreis war in den letzten drei Monaten im Vergleich zu Ende 2025 um 61% höher, so Energy UK. Und während einige Verbraucher zu Festtarifen geflohen sind, zahlen viele immer noch fast 70% mehr als vor der Invasion Russlands in der Ukraine im Jahr 2022. Die Energiekrise, so scheint es, ist das Geschenk, das immer weiter nimmt.

Unbezahlte Rechnungen sind explodiert, die gesamte Energieschuld wird auf £6 Mrd. geschätzt und soll bis Jahresende £7 Mrd. erreichen. Der durchschnittliche Schuldner ohne Zahlungsplan schuldet £3.500. Schuldenberatungsstellen fordern lautstark einen sozialen Tarif, der durch Steuern finanziert wird, und Vanessa Northam von StepChange stellt fest, dass Menschen zunehmend auf Kredite für Grundbedürfnisse zurückgreifen, "was Probleme für die Zukunft aufstaut".

In der Zwischenzeit bringen echte Menschen echte Opfer. Alleinerziehende Mutter Dana Lazarevic aus Leeds koordiniert ihre Wäsche mit günstigen Wochenendtarifen, während Jenny Wilson aus Cheshire ihre Sommer-Eiscreme genießt, wohl wissend, dass der Winter Gürtel enger schnallen lässt. Ofgem hat sogar seinen "typischen" Energieverbrauch auf 9.500 kWh Gas und 2.500 kWh Strom gesenkt, weil wir alle gelernt haben, im Dunkeln zu frieren.

Wenn Sie besorgt sind, empfehlen Ofgem und Wohltätigkeitsorganisationen: Überprüfen Sie Ihr Budget, prüfen Sie Ihre Rechnungen auf Richtigkeit und – entscheidend – sprechen Sie mit Ihrem Lieferanten, der möglicherweise Hilfsprogramme hat. Energy UK listet diese Programme auf, aber Lieferanten können nur helfen, wenn Sie ihnen tatsächlich mitteilen, dass Sie in Schwierigkeiten sind. Und vergessen Sie nicht, Sie könnten £150 von Ihrer Rechnung verpassen – denn jeder kleine Betrag hilft, wenn die Obergrenze weiter steigt.