Precis i tid för säsongen av frostskador och festlig förtvivlan får brittiska hushåll veta att deras energiräkningar kommer att bli dyrare. Ofgem, energitillsynsmyndigheten, har meddelat en höjning av pristaket med 4 % från och med oktober, vilket pressar den typiska årliga räkningen till 1 723 pund – en treårshögsta. Synden är, som alltid, grossistpriset på gas, som leverantörerna för vidare med samma entusiasm som ett barn som delar med sig av godis.

Nyheten kommer precis när kylan slår till, för timing är allt på energimarknaden. Cirka 22 miljoner hushåll i England, Wales och Skottland kommer att känna av det, även om cirka 35 % (eller 11 miljoner) har fasta tariffer och är lyckligt immuna – för närvarande. För resten innebär det en extra kostnad på 60 pund per år (eller 5 pund i månaden) om du är en genomsnittlig dubbelbränsleanvändare, vilket ungefär motsvarar kostnaden för en liter mjölk i veckan, men med mer existentiell ångest.

Regeringen, som känner av en PR-katastrof, sänker momsen på el från och med oktober, ett drag som Ofgems Neil Kenward motvilligt medger kommer att mildra slaget. Energiminister Miatta Fahnbulleh lovar att "fortsätta titta på vad mer vi kan göra för att skydda familjer från oöverkomliga räkningar", vilket är politisk kod för "vi jobbar på det, men håll inte andan".

Cornwall Insight, energianalytikerna, är budbärare av ytterligare undergång och förutspår en höjning på 9 % i början av nästa år, precis i tid för de kallaste månaderna. För varför inte lägga sten på börda?

Höjningen drivs av grossistkostnader, som utgör drygt en tredjedel av en dubbelbränsleräkning. Det genomsnittliga gaspriset har varit 61 % högre under de senaste tre månaderna jämfört med slutet av 2025, enligt Energy UK. Och även om vissa konsumenter har flytt till fasta tariffer, betalar många fortfarande nästan 70 % mer än före Rysslands invasion av Ukraina 2022. Energikrisen, verkar det som, är gåvan som fortsätter att ta.

Obetalda räkningar har skjutit i höjden, med total energiskuld uppskattad till 6 miljarder pund, som förväntas nå 7 miljarder pund vid årets slut. Den genomsnittliga skuldsatta utan betalningsplan är skyldig 3 500 pund. Skuldorganisationer ropar efter en social tariff finansierad genom skatter, och StepChanges Vanessa Northam noterar att människor i allt högre grad vänder sig till kredit för nödvändigheter, "och lagrar problem längre fram".

Under tiden gör verkliga människor verkliga uppoffringar. Ensamstående mamma Dana Lazarevic från Leeds koordinerar sin tvätt till billiga helgpriser, medan Jenny Wilson från Cheshire njuter av sina sommarglassar i vetskap om att vintern kommer att innebära åtstramningar. Ofgem har till och med justerat sin "typiska" energianvändning nedåt till 9 500 kWh gas och 2 500 kWh el, eftersom vi alla har lärt oss att frysa i mörkret.

Om du är orolig föreslår Ofgem och välgörenhetsorganisationer: se över din budget, kontrollera dina räkningar för korrekthet och – avgörande – prata med din leverantör, som kan ha program för att hjälpa. Energy UK listar dessa program, men leverantörer kan bara hjälpa om du faktiskt berättar att du kämpar. Och glöm inte att du kanske går miste om 150 pund rabatt på din räkning – för varje liten hjälp när taket fortsätter att stiga.