凍える季節と祭りの絶望にちょうど間に合うように、英国の家庭はエネルギー料金がさらに高くなると告げられた。エネルギー規制機関オフゲムは、10月から価格上限を4%引き上げ、標準的な年間請求額を1,723ポンドにすると発表した。これは3年ぶりの高水準だ。原因はいつものようにガスの卸売価格で、供給業者は子供がお菓子を分け合う時の熱意でそのコストを転嫁する。

このニュースは寒波が到来するまさにその時に発表された。エネルギー市場ではタイミングがすべてだからだ。イングランド、ウェールズ、スコットランドの約2200万世帯が影響を受けるが、約35%（1100万世帯）は固定料金プランに加入しており、今のところは幸いにも影響を受けない。残りの人々にとっては、平均的なデュアル燃料ユーザーなら年間60ポンド（月5ポンド）の追加負担となる。これは週に牛乳1本分の値段に相当するが、より実存的な不安を伴う。

政府はPR災害を察知し、10月から電気の付加価値税を引き下げる。オフゲムのニール・ケンワードは、これが打撃を和らげると渋々認めている。エネルギー大臣のミアッタ・ファンブルは「家庭を手頃な料金で守るためにさらに何ができるか検討し続ける」と約束しているが、これは「取り組んでいるが、期待するな」という政治的なコードだ。

エネルギー分析会社コーンウォール・インサイトは、さらなる不吉の予言者であり、新年に9%の上昇を予測している。最も寒い月にちょうど間に合うように。なぜ侮辱に怪我を加えないのか？

この上昇は卸売コストによって引き起こされており、デュアル燃料の請求書の3分の1以上を占める。エネルギーUKによると、平均ガス価格は過去3ヶ月で2025年後半と比較して61%上昇している。一部の消費者は固定料金プランに逃げ込んだが、多くは2022年のロシアのウクライナ侵攻前より約70%高い料金をまだ支払っている。エネルギー危機は、与え続ける贈り物のようだ。

未払い請求書は急増しており、総エネルギー債務は60億ポンドと推定され、年末までに70億ポンドに達すると見込まれている。支払い計画のない平均的な債務者は3500ポンドの借金がある。債務慈善団体は税収による社会料金を求めている。ステップチェンジのヴァネッサ・ノーサムは、人々が必需品のためにますますクレジットに頼るようになっており、「将来の問題を先送りにしている」と指摘する。

一方、実際の人々は実際の犠牲を払っている。リーズのシングルマザー、ダナ・ラザレビッチは、洗濯を安い週末料金に合わせている。チェシャーのジェニー・ウィルソンは、冬が締め付けをもたらすと知りながら、夏のアイスクリームを楽しんでいる。オフゲムは「標準的な」エネルギー使用量をガス9500kWh、電気2500kWhに調整した。私たちは皆、暗闇の中で震えることを学んだからだ。

心配なら、オフゲムと慈善団体は提案する：予算を見直し、請求書の正確性を確認し、そして重要だが、供給業者に相談すること。彼らには支援策があるかもしれない。エネルギーUKはこれらの支援策をリストアップしているが、供給業者はあなたが実際に苦しんでいることを伝えた場合にのみ支援できる。そして、請求額から150ポンド引き落とされるのを忘れずに。上限が上がり続ける中、どんな小さな助けも役立つからだ。