ठंढ और त्योहारी निराशा के मौसम के ठीक समय पर, यूके के घरों को बताया जा रहा है कि उनके ऊर्जा बिल बढ़ने वाले हैं। ऊर्जा नियामक ऑफगेम ने अक्टूबर से अपनी मूल्य सीमा में 4% की वृद्धि की घोषणा की है, जिससे विशिष्ट वार्षिक बिल बढ़कर £1,723 हो जाएगा - जो तीन साल का उच्च स्तर है। दोषी, हमेशा की तरह, गैस की थोक लागत है, जिसे आपूर्तिकर्ता बच्चों द्वारा मिठाई बांटने के उत्साह के साथ पारित करते हैं।

यह खबर ठीक उसी समय आई है जब ठंड का मौसम आ रहा है, क्योंकि ऊर्जा बाजार में समय ही सब कुछ है। इंग्लैंड, वेल्स और स्कॉटलैंड में लगभग 22 मिलियन घर इसकी चपेट में आएंगे, हालांकि लगभग 35% (या 11 मिलियन) निश्चित दरों पर हैं और फिलहाल खुशी से अछूते हैं। बाकी के लिए, यदि आप औसत दोहरे ईंधन उपयोगकर्ता हैं, तो यह अतिरिक्त £60 प्रति वर्ष (या £5 प्रति माह) है, जो मोटे तौर पर एक सप्ताह में दूध की एक पिंट की कीमत है, लेकिन अधिक अस्तित्वगत भय के साथ।

सरकार, एक पीआर आपदा को भांपते हुए, अक्टूबर से बिजली पर वैट में कटौती कर रही है, एक कदम जिसे ऑफगेम के नील केनवर्ड अनिच्छा से स्वीकार करते हैं कि यह झटका कम करेगा। ऊर्जा सचिव मियाट्टा फानबुल्लेह ने 'परिवारों को अवास्तविक बिलों से बचाने के लिए और क्या कर सकते हैं, यह देखते रहने' का वादा किया है, जो राजनीतिक कोड है 'हम इस पर काम कर रहे हैं, लेकिन सांस मत रोकिए।'

ऊर्जा विश्लेषक कॉर्नवाल इनसाइट, आगे के विनाश के अग्रदूत हैं, जो नए साल में 9% वृद्धि की भविष्यवाणी कर रहे हैं, ठीक सबसे ठंडे महीनों के लिए। क्योंकि चोट पर नमक क्यों न डालें?

यह वृद्धि थोक लागतों से प्रेरित है, जो दोहरे ईंधन बिल का एक तिहाई से अधिक है। एनर्जी यूके के अनुसार, पिछले तीन महीनों में औसत गैस मूल्य 2025 के अंत की तुलना में 61% अधिक रहा है। और जबकि कुछ उपभोक्ता निश्चित दरों की ओर भाग गए हैं, कई अभी भी 2022 में रूस के यूक्रेन पर आक्रमण से पहले की तुलना में लगभग 70% अधिक भुगतान कर रहे हैं। ऊर्जा संकट, ऐसा लगता है, एक ऐसा उपहार है जो लेना जारी रखता है।

अवैतनिक बिल आसमान छू रहे हैं, कुल ऊर्जा ऋण £6bn होने का अनुमान है, जो वर्ष के अंत तक £7bn तक पहुंचने की उम्मीद है। भुगतान योजना के बिना औसत देनदार पर £3,500 बकाया है। ऋण दान संस्थाएं कराधान द्वारा वित्त पोषित सामाजिक टैरिफ की मांग कर रही हैं, और स्टेपचेंज की वैनेसा नॉर्थम ने नोट किया कि लोग आवश्यक वस्तुओं के लिए तेजी से क्रेडिट की ओर रुख कर रहे हैं, 'आगे चलकर समस्याएं जमा कर रहे हैं।'

इस बीच, असली लोग असली बलिदान दे रहे हैं। लीड्स की एकल मां डाना लाज़ारेविक अपने कपड़े धोने को सस्ती सप्ताहांत दरों पर समन्वयित करती हैं, जबकि चेशायर की जेनी विल्सन अपनी गर्मियों की आइसक्रीम का आनंद लेती हैं, यह जानते हुए कि सर्दी कमर कसने लाएगी। ऑफगेम ने अपने 'विशिष्ट' ऊर्जा उपयोग को घटाकर 9,500 kWh गैस और 2,500 kWh बिजली कर दिया है, क्योंकि हम सभी ने अंधेरे में कांपना सीख लिया है।

यदि आप चिंतित हैं, तो ऑफगेम और दान संस्थाएं सुझाव देते हैं: अपने बजट की समीक्षा करें, अपने बिलों की सटीकता की जांच करें, और - महत्वपूर्ण रूप से - अपने आपूर्तिकर्ता से बात करें, जिनके पास मदद के लिए योजनाएं हो सकती हैं। एनर्जी यूके इन योजनाओं को सूचीबद्ध करता है, लेकिन आपूर्तिकर्ता केवल तभी मदद कर सकते हैं जब आप वास्तव में उन्हें बताएं कि आप संघर्ष कर रहे हैं। और मत भूलिए, आप अपने बिल से £150 की छूट से वंचित रह सकते हैं - क्योंकि जब सीमा बढ़ती रहती है तो थोड़ी भी मदद काम आती है।