동상과 축제의 절망의 계절에 맞춰, 영국 가정은 에너지 요금이 더 비싸질 것이라는 소식을 듣게 되었습니다. 에너지 규제 기관인 Ofgem은 10월부터 가격 상한선을 4% 인상한다고 발표했으며, 이로 인해 일반적인 연간 청구서는 3년 만에 최고치인 £1,723로 오르게 됩니다. 원인은 언제나 그렇듯이 도매 가스 가격이며, 공급업체들은 아이가 사탕을 나누는 것과 같은 열정으로 이를 소비자에게 전가합니다.

이 소식은 추운 날씨가 도래하는 시점에 전해졌습니다. 에너지 시장에서는 타이밍이 중요하니까요. 잉글랜드, 웨일즈, 스코틀랜드의 약 2,200만 가구가 영향을 받겠지만, 약 35%(1,100만 가구)는 고정 요금제를 사용하고 있어 당분간은 행복하게 면제됩니다. 나머지 가구의 경우, 평균 이중 연료 사용자라면 연간 £60(월 £5)이 추가로 부담됩니다. 이는 대략 우유 한 파인트의 주간 비용과 맞먹지만, 더 많은 실존적 공포를 동반합니다.

정부는 PR 재앙을 감지하고 10월부터 전기 VAT를 인하합니다. Ofgem의 Neil Kenward는 이 조치가 타격을 완화할 것이라고 마지못해 인정합니다. 에너지 장관 Miatta Fahnbulleh는 '가족들이 감당할 수 없는 청구서로부터 보호하기 위해 더 할 수 있는 일을 계속 찾겠다'고 약속하는데, 이는 정치적 코드로 '우리가 노력 중이지만, 기대는 하지 마세요'라는 뜻입니다.

에너지 분석 기관인 Cornwall Insight는 더 큰 재앙의 예고편으로, 새해에 9% 인상을 예측합니다. 가장 추운 달에 맞춰서 말이죠. 왜냐하면 설상가상으로 추가하지 않을 이유가 없으니까요.

이번 인상은 이중 연료 요금의 약 3분의 1을 차지하는 도매 비용에 의해 주도됩니다. Energy UK에 따르면 평균 가스 가격은 지난 3개월 동안 2025년 말보다 61% 높았습니다. 일부 소비자는 고정 요금제로 도피했지만, 많은 사람들은 여전히 2022년 러시아의 우크라이나 침공 이전보다 거의 70% 더 많은 금액을 지불하고 있습니다. 에너지 위기는 계속해서 가져가는 선물인 셈입니다.

미납 청구서는 급증하여 총 에너지 부채는 약 £60억으로 추산되며, 연말에는 £70억에 이를 것으로 예상됩니다. 지불 계획이 없는 평균 채무자는 £3,500를 빚지고 있습니다. 부채 자선 단체들은 세금으로 재정 지원되는 사회적 요금제를 도입할 것을 촉구하고 있으며, StepChange의 Vanessa Northam은 사람들이 필수품을 위해 점점 더 신용에 의존하고 있어 '더 큰 문제를 나중에 쌓아두고 있다'고 지적합니다.

한편, 실제 사람들은 실제 희생을 감수하고 있습니다. 리즈의 싱글맘 Dana Lazarevic은 저렴한 주말 요금에 맞춰 빨래를 하고, 체셔의 Jenny Wilson은 겨울이 오면 허리띠를 졸라매야 한다는 것을 알기에 여름 아이스크림을 즐깁니다. Ofgem은 또한 '일반적인' 에너지 사용량을 가스 9,500kWh, 전기 2,500kWh로 조정했습니다. 우리 모두 어둠 속에서 떨며 살아가는 법을 배웠기 때문입니다.

걱정된다면 Ofgem과 자선 단체는 다음을 제안합니다: 예산을 검토하고, 청구서의 정확성을 확인하며, 결정적으로 공급업체에 이야기하세요. 공급업체는 도움을 줄 수 있는 프로그램이 있을 수 있습니다. Energy UK는 이러한 프로그램을 나열하지만, 공급업체는 어려움을 겪고 있다고 알려야만 도울 수 있습니다. 그리고 잊지 마세요, 청구서에서 £150를 절약할 수 있는 혜택을 놓치고 있을 수도 있습니다. 상한선이 계속 오를 때 모든 작은 도움이 되니까요.