오픈AI가 또 한 명의 고위 임원에게 작별을 고했다. 이번 이탈은 특히 눈썹을 치켜올리게 만든다. 그가 회사의 데이터 센터 계획이 실제로 실행되도록 하는 책임자였기 때문이다. 월스트리트저널에 따르면, 오픈AI의 전 데이터 센터 책임자 크리스 말론이 지난주 회사를 떠났다. 말론은 메타에서 약 5년, 구글에서 10년 이상을 보낸 뒤 지난해 3월 오픈AI에 합류했는데, 짧은 재임 기간이 자신의 스타일이라고 결정한 모양이다.

말론은 스타게이트 프로젝트가 시작된 직후 합류했다. 이 프로젝트는 트럼프 행정부의 지원을 받아 미국에 데이터 센터를 건설하려는 5억 달러 규모의 이니셔티브로, 오픈AI는 오라클, 엔비디아, 소프트뱅크, 마이크로소프트와 함께 핵심 파트너로 참여하고 있다. 말론이 왜 떠났는지는 미스터리다. AI 인프라 구축 열풍이 업계를 휩쓸면서 데이터 센터 전략은 어떤 AI 연구소에서도 가장 주목받는 역할 중 하나가 되었기에, 그 자리의 이직은 특히 놀랍다.

오픈AI는 테크크런치에 "인프라 조직을 재편해 우리 작업의 규모와 속도를 지원하고 있다"며 "명확한 리더십과 기술 전문성을 갖춘 강력하고 경험 많은 데이터 센터 팀이 자리 잡고 있다"고 밝혔다. 이번 재편의 일환으로 말론은 더 이상 오픈AI 사장 그렉 브록맨에게 직접 보고하지 않고, 그룹을 인수한 부사장 사친 카티에게 보고하게 되었다. 현재 우다이 라다라주(데이터 센터 팀 리드), 브렌트 메이요(데이터 센터 구축 및 전달), 스파스 라자로프(데이터 센터 엔지니어링) 등 여러 임원이 데이터 센터 전략을 총괄하고 있다.

하지만 말론만 떠난 것이 아니다. 그는 올해 10명 이상의 임원 이탈 사례 중 하나로, 비즈니스 인사이더는 2026년에 총 13건의 이탈을 집계했으며, 그중 몇 건은 지난달에 발생했다. 이들은 주니어 직원이 아니라 회사의 최고위 자리다. 2주 전, 오픈AI는 취임 8개월 만에 최고 수익 책임자 데니스 드레서를 교체했다. 드레서가 떠나기 이틀 전, 오랜 기간 COO로 재직한 브래드 라이트캡은 '새로운 무언가를 시작한다'고 발표했다(세부 사항은 미정). 약 한 달 전에는 사실상 2인자였던 피지 시모가 '만성 질환' 회복을 위해 물러났지만, 여전히 자문 역할은 유지하고 있다.

안전 및 윤리 팀에서도 이탈이 이어졌다. 7월에는 윤리 책임자 클로에 바칼라르가 떠났고, 지난주에는 재앙적 위험을 평가하던 준비 팀을 해체했다. 소라 이미지 생성기(현재 폐지)의 빌 피블스 같은 다른 리더들은 프로젝트가 중단되어 떠났다. 4월에는 CMO 케이트 로우치도 건강상의 이유로 사임했다.

남은 오픈AI 인재들은 이러한 변화를 축소하려 애쓰고 있다. 그렉 브록맨은 회사에 쏟아지는 '스포트라이트' 때문에 '모든 이탈이 그렇지 않은 경우보다 더 예의주시된다'고 한탄했다. 하지만 이직은 의문을 제기한다. 특히 오픈AI가 2027년으로 연기된 것으로 알려진 IPO를 준비하는 상황에서 말이다. 과대평가와 수익성에 대한 우려가 지속되고 있으며, 임원들의 이탈 홍수는 그러한 의심을 잠재우지 못하고 있다.