OpenAI heeft afscheid genomen van weer een topbestuurder, en dit vertrek is bijzonder opmerkelijk omdat hij de persoon was die verantwoordelijk was voor het realiseren van de datacenterplannen van het bedrijf. Chris Malone, voormalig hoofd datacenters bij OpenAI, vertrok vorige week, volgens de Wall Street Journal. Malone, die bijna vijf jaar bij Meta en meer dan tien jaar bij Google doorbracht voordat hij in maart vorig jaar bij OpenAI kwam, besloot blijkbaar dat een korte ambtstermijn de juiste keuze was.

Malone kwam aan boord kort na de lancering van het Stargate Project - een datacenterinitiatief van 500 miljoen dollar, gesteund door de Trump-regering, om datacenters in de VS te bouwen. OpenAI is, samen met Oracle, Nvidia, SoftBank en Microsoft, een belangrijke partner in dit grootse streven. Waarom Malone vertrok is een mysterie, maar gezien de razernij van de AI-infrastructuurbouw die de industrie overspoelt, is datacenterstrategie een van de meest in de gaten gehouden rollen bij elk AI-lab, waardoor verloop in die functie bijzonder verrassend is.

OpenAI vertelde TechCrunch dat het 'onlangs zijn infrastructuurorganisatie heeft gereorganiseerd om de schaal en het tempo van ons werk te ondersteunen', en voegde eraan toe dat het 'een sterk, zeer ervaren datacenterteam heeft, met duidelijk leiderschap en de technische expertise om onze plannen uit te voeren.' Als onderdeel van deze reorganisatie rapporteerde Malone niet langer rechtstreeks aan OpenAI-president Greg Brockman, maar aan VP Sachin Katti, die de groep overnam. Verschillende andere bestuurders houden zich nu bezig met datacenterstrategie, waaronder Uday Ruddarraju (teamleider datacenters), Brent Mayo (bouw en levering datacenters) en Spas Lazarov (techniek datacenters).

Maar Malone staat niet alleen in zijn vertrek. Hij maakt deel uit van een reeks van meer dan een dozijn bestuurlijke vertrekken dit jaar, waarbij Business Insider in 2026 in totaal 13 vertrekken telde, verschillende alleen al in de afgelopen maand. Dit zijn geen junior medewerkers - het zijn enkele van de meest senior functies van het bedrijf. Twee weken geleden verving OpenAI Chief Revenue Officer Denise Dresser na slechts acht maanden in dienst. Twee dagen voor het vertrek van Dresser kondigde Brad Lightcap, een lang dienende COO, aan dat hij 'iets nieuws begon' (details volgen). Ongeveer een maand daarvoor trad Fidji Simo, de de facto tweede man, terug om te herstellen van een 'chronische ziekte', hoewel ze in een adviserende rol blijft.

De veiligheids- en ethiekteams hebben hun eigen uittocht gezien: in juli vertrok hoofd ethiek Chloé Bakalar, en vorige week ontbond OpenAI zijn paraatheidsteam, dat catastrofale risico's beoordeelde. Andere leiders, zoals Bill Peebles van de inmiddels opgeheven Sora-beeldgenerator, vertrokken omdat hun projecten werden stopgezet. In april verliet CMO Kate Rouch ook om gezondheidsredenen.

Het overgebleven talent van OpenAI heeft geprobeerd de omloop te bagatelliseren, waarbij Greg Brockman klaagde dat de 'schijnwerper' op het bedrijf betekent dat 'elk vertrek op een manier onder de loep wordt genomen die anders niet zou gebeuren.' Maar de omloop roept vragen op, vooral nu OpenAI zich voorbereidt op een beursgang, die naar verluidt is uitgesteld tot 2027. Zorgen over overwaardering en winstgevendheid blijven bestaan, en de stroom van vertrekkende bestuurders stilt die twijfels zeker niet.