Net op tijd voor het seizoen van bevriezing en feestelijke wanhoop krijgen Britse huishoudens te horen dat hun energierekeningen duurder worden. Ofgem, de energieregulator, heeft een verhoging van 4% van het prijsplafond aangekondigd vanaf oktober, waardoor de typische jaarlijkse rekening op £1.723 komt - een driejarig hoogtepunt. De boosdoener is, zoals altijd, de groothandelsprijs van gas, die leveranciers doorberekenen met het enthousiasme van een kind dat snoep deelt.

Dit nieuws komt net aan wanneer het koude weer arriveert, want timing is alles in de energiemarkt. Ongeveer 22 miljoen huishoudens in Engeland, Wales en Schotland zullen de pijn voelen, hoewel ongeveer 35% (of 11 miljoen) een vast tarief hebben en voorlopig heerlijk immuun zijn. Voor de rest betekent dat een extra £60 per jaar (of £5 per maand) als je een gemiddelde dual-fuel gebruiker bent, wat ongeveer de kosten zijn van een liter melk per week, maar met meer existentiële angst.

De regering, die een PR-ramp voelt aankomen, verlaagt vanaf oktober de btw op elektriciteit, een zet waar Neil Kenward van Ofgem met tegenzin toegeeft dat die de klap zal verzachten. Energieminister Miatta Fahnbulleh belooft 'te blijven kijken naar wat we nog meer kunnen doen om gezinnen te beschermen tegen onbetaalbare rekeningen', wat politieke code is voor 'we werken eraan, maar houd je adem niet in.'

Cornwall Insight, de energieanalisten, zijn de voorbodes van verder onheil en voorspellen een stijging van 9% in het nieuwe jaar, net op tijd voor de koudste maanden. Want waarom zou je nog zout in de wonden wrijven?

De stijging wordt veroorzaakt door groothandelskosten, die iets meer dan een derde van een dual-fuel rekening uitmaken. De gemiddelde gasprijs is de afgelopen drie maanden 61% hoger geweest vergeleken met eind 2025, volgens Energy UK. En terwijl sommige consumenten zijn gevlucht naar vaste tarieven, betalen velen nog steeds bijna 70% meer dan vóór de invasie van Oekraïne door Rusland in 2022. De energiecrisis is, zo lijkt het, het cadeau dat blijft geven.

Onbetaalde rekeningen zijn enorm gestegen, met een totale energieschuld van naar schatting £6 miljard, die naar verwachting tegen het einde van het jaar £7 miljard zal bereiken. De gemiddelde schuldenaar zonder betalingsplan is £3.500 verschuldigd. Schuldhulporganisaties roepen om een sociaal tarief dat via belastingen wordt gefinancierd, en Vanessa Northam van StepChange merkt op dat mensen steeds vaker hun toevlucht nemen tot krediet voor essentiële zaken, 'waarmee ze problemen voor later creëren.'

Ondertussen maken echte mensen echte offers. Alleenstaande moeder Dana Lazarevic uit Leeds stemt haar was af op goedkope weekendtarieven, terwijl Jenny Wilson uit Cheshire geniet van haar zomerijsjes, wetende dat de winter zal zorgen voor het aansnoeren van de riem. Ofgem heeft zelfs het 'typische' energieverbruik verlaagd naar 9.500 kWh gas en 2.500 kWh elektriciteit, omdat we allemaal hebben geleerd om te rillen in het donker.

Als je je zorgen maakt, Ofgem en liefdadigheidsinstellingen suggereren: bekijk je budget, controleer je rekeningen op nauwkeurigheid en - cruciaal - praat met je leverancier, die mogelijk regelingen heeft om te helpen. Energy UK somt deze regelingen op, maar leveranciers kunnen alleen helpen als je ze daadwerkelijk vertelt dat je het moeilijk hebt. En vergeet niet, je mist misschien £150 korting op je rekening - want elk beetje helpt als het plafond blijft stijgen.