Bem a tempo para a estação de queimaduras de frio e desespero festivo, as famílias do Reino Unido estão sendo informadas de que suas contas de energia vão ficar mais caras. A Ofgem, a reguladora de energia, anunciou um aumento de 4% em seu teto de preços a partir de outubro, elevando a conta anual típica para £1.723 - o maior nível em três anos. O culpado, como sempre, é o custo do gás no atacado, que os fornecedores repassam com todo o entusiasmo de uma criança dividindo doces.

Esta notícia chega bem quando o frio chega, porque timing é tudo no mercado de energia. Cerca de 22 milhões de famílias na Inglaterra, no País de Gales e na Escócia sentirão o aperto, embora cerca de 35% (ou 11 milhões) estejam em tarifas fixas e estejam felizmente imunes - por enquanto. Para o resto, isso é um extra de £60 por ano (ou £5 por mês) se você for um usuário médio de duplo combustível, o que é aproximadamente o custo de um litro de leite por semana, mas com mais pavor existencial.

O governo, sentindo um desastre de relações públicas, está cortando o IVA sobre a eletricidade a partir de outubro, uma medida que Neil Kenward, da Ofgem, admite relutantemente que vai amenizar o golpe. A secretária de Energia, Miatta Fahnbulleh, promete 'continuar a ver o que mais podemos fazer para proteger as famílias de contas inacessíveis', o que é um código político para 'estamos trabalhando nisso, mas não prenda a respiração'.

A Cornwall Insight, os analistas de energia, são os arautos de mais desgraça, prevendo um aumento de 9% no ano novo, bem a tempo para os meses mais frios. Porque não adicionar insulto à injúria?

O aumento é impulsionado pelos custos no atacado, que compõem pouco mais de um terço de uma conta de duplo combustível. O preço médio do gás foi 61% maior nos últimos três meses em comparação com o final de 2025, de acordo com a Energy UK. E enquanto alguns consumidores fugiram para tarifas fixas, muitos ainda estão pagando quase 70% a mais do que antes da invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022. A crise energética, ao que parece, é o presente que continua dando.

As contas não pagas dispararam, com a dívida total de energia estimada em £6 bilhões, devendo chegar a £7 bilhões até o final do ano. O devedor médio sem plano de pagamento deve £3.500. As instituições de caridade de dívidas estão clamando por uma tarifa social financiada por impostos, e Vanessa Northam, da StepChange, observa que as pessoas estão cada vez mais recorrendo ao crédito para itens essenciais, 'acumulando problemas para o futuro'.

Enquanto isso, pessoas reais estão fazendo sacrifícios reais. A mãe solteira Dana Lazarevic, de Leeds, coordena sua lavagem para as tarifas baratas do fim de semana, enquanto Jenny Wilson, de Cheshire, saboreia seus sorvetes de verão, sabendo que o inverno trará aperto. A Ofgem até ajustou seu uso 'típico' de energia para 9.500 kWh de gás e 2.500 kWh de eletricidade, porque todos aprendemos a tremer no escuro.

Se você está preocupado, a Ofgem e as instituições de caridade sugerem: revise seu orçamento, verifique suas contas para precisão e - crucialmente - fale com seu fornecedor, que pode ter esquemas para ajudar. A Energy UK lista esses esquemas, mas os fornecedores só podem ajudar se você realmente disser a eles que está com dificuldades. E não se esqueça, você pode estar perdendo £150 de desconto na sua conta - porque cada pequeno ajuda quando o teto continua subindo.