Proprio in tempo per la stagione del gelo e della disperazione festiva, alle famiglie britanniche viene detto che le bollette energetiche stanno per diventare più care. Ofgem, il regolatore dell'energia, ha annunciato un aumento del 4% del suo price cap a partire da ottobre, portando la bolletta annuale tipica a £1.723, il massimo da tre anni. Il colpevole, come sempre, è il costo all'ingrosso del gas, che i fornitori trasferiscono con tutto l'entusiasmo di un bambino che condivide le caramelle.

Questa notizia arriva proprio mentre arriva il freddo, perché il tempismo è tutto nel mercato dell'energia. Circa 22 milioni di famiglie in Inghilterra, Galles e Scozia sentiranno il morso, anche se circa il 35% (o 11 milioni) sono su tariffe fisse e sono beatamente immuni, per ora. Per il resto, sono £60 in più all'anno (o £5 al mese) se sei un utente medio dual-fuel, che è più o meno il costo di una pinta di latte a settimana, ma con più angoscia esistenziale.

Il governo, fiutando un disastro di pubbliche relazioni, sta tagliando l'IVA sull'elettricità da ottobre, una mossa che Neil Kenward di Ofgem ammette con riluttanza che attutirà il colpo. La segretaria all'Energia Miatta Fahnbulleh promette di 'continuare a cercare cosa possiamo fare per proteggere le famiglie da bollette inaccessibili', che è il codice politico per 'ci stiamo lavorando, ma non trattenete il respiro'.

Cornwall Insight, gli analisti energetici, sono i messaggeri di ulteriore sventura, prevedendo un aumento del 9% nel nuovo anno, proprio in tempo per i mesi più freddi. Perché non aggiungere il danno alla beffa?

L'aumento è guidato dai costi all'ingrosso, che costituiscono poco più di un terzo di una bolletta dual-fuel. Il prezzo medio del gas è stato del 61% più alto negli ultimi tre mesi rispetto alla fine del 2025, secondo Energy UK. E mentre alcuni consumatori sono fuggiti verso tariffe fisse, molti stanno ancora pagando quasi il 70% in più rispetto a prima dell'invasione russa dell'Ucraina nel 2022. La crisi energetica, a quanto pare, è il regalo che continua a prendere.

Le bollette non pagate sono aumentate vertiginosamente, con un debito energetico totale stimato a £6 miliardi, che si prevede raggiungerà £7 miliardi entro fine anno. Il debitore medio senza un piano di pagamento deve £3.500. Le associazioni di beneficenza per il debito chiedono a gran voce una tariffa sociale finanziata dalla tassazione, e Vanessa Northam di StepChange nota che le persone stanno sempre più ricorrendo al credito per i beni essenziali, 'accumulando problemi per il futuro'.

Nel frattempo, persone reali stanno facendo sacrifici reali. La mamma single Dana Lazarevic di Leeds coordina il suo bucato con le tariffe economiche del fine settimana, mentre Jenny Wilson del Cheshire assapora i suoi gelati estivi, sapendo che l'inverno porterà a tirare la cinghia. Ofgem ha persino adeguato il suo consumo 'tipico' a 9.500 kWh di gas e 2.500 kWh di elettricità, perché abbiamo tutti imparato a rabbrividire al buio.

Se sei preoccupato, Ofgem e le associazioni di beneficenza suggeriscono: rivedi il tuo budget, controlla l'accuratezza delle tue bollette e, soprattutto, parla con il tuo fornitore, che potrebbe avere programmi di aiuto. Energy UK elenca questi programmi, ma i fornitori possono aiutare solo se gli dici che stai lottando. E non dimenticare, potresti perderti £150 di sconto sulla bolletta, perché ogni piccolo aiuto quando il tetto continua a salire.