Juste à temps pour la saison des engelures et du désespoir festif, les ménages britanniques apprennent que leurs factures d'énergie vont augmenter. Ofgem, le régulateur de l'énergie, a annoncé une hausse de 4% de son plafond tarifaire à partir d'octobre, portant la facture annuelle typique à 1 723 £ - un sommet de trois ans. Le coupable, comme toujours, est le coût de gros du gaz, que les fournisseurs répercutent avec l'enthousiasme d'un enfant partageant ses bonbons.

Cette nouvelle tombe alors que le froid arrive, car le timing est primordial sur le marché de l'énergie. Environ 22 millions de ménages en Angleterre, au Pays de Galles et en Écosse ressentiront la hausse, bien qu'environ 35% (soit 11 millions) soient sur des tarifs fixes et soient heureusement immunisés - pour l'instant. Pour les autres, cela représente 60 £ de plus par an (ou 5 £ par mois) pour un utilisateur moyen de double énergie, ce qui équivaut à peu près au coût d'une pinte de lait par semaine, mais avec plus d'angoisse existentielle.

Le gouvernement, sentant une catastrophe de relations publiques, réduit la TVA sur l'électricité à partir d'octobre, une mesure que Neil Kenward d'Ofgem admet à contrecœur atténuera le choc. La secrétaire à l'Énergie, Miatta Fahnbulleh, promet de « continuer à chercher ce que nous pouvons faire de plus pour protéger les familles des factures inabordables », ce qui est un code politique pour « nous y travaillons, mais ne retenez pas votre souffle ».

Cornwall Insight, les analystes de l'énergie, sont les annonciateurs d'un malheur supplémentaire, prédisant une hausse de 9% au nouvel an, juste à temps pour les mois les plus froids. Pourquoi ne pas ajouter l'insulte à la blessure ?

La hausse est due aux coûts de gros, qui représentent un peu plus d'un tiers d'une facture de double énergie. Le prix moyen du gaz a été 61% plus élevé au cours des trois derniers mois par rapport à la fin 2025, selon Energy UK. Et tandis que certains consommateurs ont fui vers des tarifs fixes, beaucoup paient encore près de 70% de plus qu'avant l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022. La crise de l'énergie, semble-t-il, est le cadeau qui continue de prendre.

Les factures impayées ont grimpé en flèche, la dette énergétique totale étant estimée à 6 milliards de livres, et devrait atteindre 7 milliards d'ici la fin de l'année. Le débiteur moyen sans plan de paiement doit 3 500 £. Les associations caritatives de lutte contre la dette réclament un tarif social financé par l'impôt, et Vanessa Northam de StepChange note que les gens se tournent de plus en plus vers le crédit pour les produits de première nécessité, « accumulant des problèmes pour plus tard ».

Pendant ce temps, de vraies personnes font de vrais sacrifices. Dana Lazarevic, mère célibataire à Leeds, coordonne ses lessives avec les tarifs réduits du week-end, tandis que Jenny Wilson, du Cheshire, savoure ses glaces d'été, sachant que l'hiver apportera des restrictions. Ofgem a même ajusté sa consommation d'énergie « typique » à 9 500 kWh de gaz et 2 500 kWh d'électricité, parce que nous avons tous appris à grelotter dans le noir.

Si vous êtes inquiet, Ofgem et les associations caritatives suggèrent : révisez votre budget, vérifiez l'exactitude de vos factures et - surtout - parlez à votre fournisseur, qui peut avoir des programmes d'aide. Energy UK répertorie ces programmes, mais les fournisseurs ne peuvent aider que si vous leur dites que vous avez des difficultés. Et n'oubliez pas, vous pourriez bénéficier d'une réduction de 150 £ sur votre facture - car chaque petit geste compte quand le plafond ne cesse d'augmenter.