솔리헐 출신의 37세 공장 노동자 나탈리는 2023년 1월 11일 버밍엄의 굿 호프 병원에서 제왕절개를 한 후, 평화로운 산후 회복 대신 장 천공으로 응급 수술을 받게 되는 색다른 경험을 했다. 생명을 위협하는 의료 사고만큼 '엄마가 된 것을 환영한다'는 말은 없으니까.

심한 복통, 부종, 대변을 포함한 구토로 고통받았음에도 나탈리의 우려는 가볍게 여겨진 듯하다. 1월 14일, 의사들은 그녀의 CT 스캔을 수술 후 일시적인 장 마비로 잘못 해석했다. '아마 별것 아닐 거야'라는 전형적인 경우가 사실은 아주 심각한 문제로 판명된 것이다. 1월 18일, 그녀는 패혈증이 발생한 후 응급 수술을 받아 장의 일부를 제거하고 장루를 착용해야 했다. 이후 병원 측은 과실을 인정하고 스캔이 잘못 판독되어 치료 결정에 영향을 미쳤다고 시인했다.

'브루크가 태어난 후 뭔가 잘못됐다는 걸 알았지만, 제 우려가 진지하게 받아들여지지 않는 느낌이었어요.' 나탈리가 말했다. '응급 수술이 필요하다는 말을 들었을 때의 일은 절대 잊지 못할 거예요. 죽을까 봐 두려웠어요.' 그녀의 시련은 혼자만의 일이 아니다. 병원 측 대변인은 '안전하고 고품질의 진료를 제공하고, 예상치 못한 일이 발생했을 때 교훈을 얻는 데 전념하고 있다'는 흔한 말을 늘어놓았다. '교훈을 얻는' 것이 아주 효과가 있는 모양이다.

나탈리의 삶은 '엄청나게' 영향을 받았다. 그녀는 통증, 피로, 소화 문제, 그리고 아이들인 브루크와 15세 칼럼을 돌보는 일로 고생하고 있다. 그녀는 더 나은 산후 관리와 여성의 우려가 진지하게 받아들여지도록 캠페인을 벌이고 있다. 그녀를 대리하는 로펌 어윈 미첼의 제이드 엘리엇-아처는 나탈리의 상태가 인지되고 대응되는 과정에서 '우려스러운 실패'가 있었다고 지적했다.

나탈리는 장루 복원 수술, 탈장 및 상처 문제 치료 등 추가 수술을 받았다. '제 경험이 단 한 명의 엄마라도 돌보는 데 도움이 된다면 그걸로 충분해요.'라고 그녀는 말했다. 병원 측이 그런 일이 일어나기 위해 또 다른 '교훈의 기회'가 필요하지 않기를 바란다.