Natalie, une ouvrière d'usine de 37 ans originaire de Solihull, a vécu une expérience post-partum plutôt différente de la norme idyllique : après une césarienne à l'hôpital Good Hope de Birmingham le 11 janvier 2023, elle a dû subir une chirurgie d'urgence pour une perforation intestinale. Parce que rien ne dit « bienvenue dans la maternité » comme un incident médical potentiellement mortel.

Malgré de vives douleurs abdominales, un gonflement et des vomissements contenant des matières fécales, les inquiétudes de Natalie ont apparemment été minimisées. Le 14 janvier, les médecins ont mal interprété son scanner comme un ralentissement temporaire de l'intestin après la chirurgie - un cas classique de « ce n'est probablement rien » qui s'est avéré être quelque chose de très grave. Le 18 janvier, elle subissait une chirurgie d'urgence, avec ablation d'une partie de son intestin et pose d'une stomie, après avoir développé une septicémie. Le Trust a depuis admis un manquement à son devoir et que le scanner avait été mal interprété, ce qui a influencé les décisions concernant ses soins.

« Je savais que quelque chose n'allait pas après la naissance de Brooke, mais j'avais l'impression que mes inquiétudes n'étaient pas prises au sérieux », a déclaré Natalie. « On m'a dit que je devais subir une chirurgie d'urgence, je ne l'oublierai jamais. J'avais peur de mourir. » Elle n'est pas seule dans son calvaire ; le porte-parole du Trust a offert la platitude habituelle sur son engagement à « fournir des soins sûrs et de haute qualité » et à « tirer des leçons lorsque les choses ne se passent pas comme prévu ». Parce que, visiblement, tirer des leçons des « choses » fonctionne très bien.

La vie de Natalie a été « énormément » impactée : elle souffre de douleurs, de fatigue, de problèmes digestifs et de difficultés à s'occuper de ses enfants, Brooke et Callum, 15 ans. Elle milite désormais pour de meilleurs soins post-partum et pour que les inquiétudes des femmes soient prises au sérieux. Jade Elliott-Archer d'Irwin Mitchell, le cabinet d'avocats qui la représente, a noté des « défaillances inquiétantes » dans la manière dont l'état de Natalie a été reconnu et pris en charge.

Natalie a subi d'autres interventions chirurgicales, notamment l'inversion de la stomie et le traitement d'une hernie et de problèmes de plaie. « Si mon expérience aide à améliorer les soins pour ne serait-ce qu'une maman, cela en aura valu la peine », a-t-elle déclaré. Espérons que le Trust n'aura pas besoin d'une autre « occasion d'apprentissage » pour y parvenir.