Natalie, en 37-årig fabriksarbetare från Solihull, fick en något annorlunda postpartumupplevelse än den lyckliga normen: efter ett kejsarsnitt på Good Hope Hospital i Birmingham den 11 januari 2023, slutade hon med att behöva akut operation för en perforerad tarm. För inget säger 'välkommen till moderskapet' som en livshotande medicinsk miss.

Trots svåra buksmärtor, svullnad och kräkningar som inkluderade avföring, verkar Natalies bekymmer ha bagatelliserats. Den 14 januari misstolkade läkare hennes CT-skanning som tillfällig tarmförlamning efter operationen – ett klassiskt fall av 'det är förmodligen ingenting' som visade sig vara väldigt mycket något. Den 18 januari genomgick hon akut operation, fick en del av tarmen borttagen och en stomi anlagd, efter att ha utvecklat sepsis. Sjukhuset har sedan dess medgett ett vårdåtagande och att skanningen rapporterades felaktigt, vilket påverkade besluten om hennes vård.

'Jag visste att något inte stod rätt till efter att Brooke föddes, men det kändes som att mina bekymmer inte togs på allvar', sa Natalie. 'Att få beskedet att jag behövde akut operation är något jag aldrig kommer glömma. Jag var rädd att jag skulle dö.' Hon är inte ensam i sin prövning; sjukhusets talesperson kom med den vanliga plattityden om att vara 'engagerade i att ge säker, högkvalitativ vård' och 'lära sig från när saker inte går som förväntat'. För tydligen fungerar det att lära sig från 'saker' alldeles utmärkt.

Natalies liv har påverkats 'enormt': hon kämpar med smärta, trötthet, matsmältningsproblem och att ta hand om sina barn, Brooke och 15-årige Callum. Hon kämpar nu för bättre vård efter förlossningen och för att kvinnors bekymmer ska tas på allvar. Jade Elliott-Archer från Irwin Mitchell, advokatfirman som företräder henne, noterade 'oroväckande brister' i hur Natalies tillstånd uppmärksammades och hanterades.

Natalie har genomgått ytterligare operationer, inklusive stomiåterställning och behandling för bråck och sårproblem. 'Om min erfarenhet hjälper till att förbättra vården för ens en enda mamma, så har det varit värt det', sa hon. Låt oss hoppas att sjukhuset inte behöver ännu ett 'lärdomstillfälle' för att få det att hända.