ソリフル在住の37歳の工場労働者ナタリーさんは、出産後の経験が一般的な幸福感とはかけ離れたものとなった。2023年1月11日にバーミンガムのグッドホープ病院で帝王切開を受けた後、腸穿孔の緊急手術が必要になったのだ。「母になるって、命に関わる医療ミスを経験すること」と言わんばかりだ。

激しい腹痛、腫れ、便を含む嘔吐に苦しんだにもかかわらず、ナタリーさんの懸念は軽視されたようだ。1月14日、医師らはCTスキャンを術後の一時的な腸の動きの低下と誤って解釈した。これは「大したことないだろう」という典型的なケースで、実際には重大な問題だった。1月18日には敗血症を発症し、緊急手術で腸の一部を切除し、ストーマを造設した。病院側はその後、義務違反とスキャンの報告が不正確だったことを認め、それが彼女の治療方針に影響を与えた。

「ブルックが生まれた後、何かおかしいと感じていましたが、私の懸念が真剣に受け止められていないように感じました」とナタリーさんは語る。「緊急手術が必要だと言われたことは決して忘れません。死ぬかもしれないと怖かったです」。彼女の苦難はこれだけにとどまらない。病院の広報担当者は、「安全で質の高いケアを提供し、予期せぬ事態から学ぶことに尽力している」というお決まりの言葉を述べた。どうやら「学ぶ」ことはうまく機能しているようだ。

ナタリーさんの生活は「大きく」影響を受けている。痛み、疲労、消化器系の問題に苦しみ、子供たち（ブルックと15歳のカラム）の世話にも支障をきたしている。彼女は現在、産後ケアの改善と女性の懸念を真剣に受け止めるよう運動している。彼女を代理する法律事務所アーウィン・ミッチェルのジェイド・エリオット・アーチャー氏は、ナタリーさんの状態の認識と対応における「憂慮すべき欠陥」を指摘した。

ナタリーさんはその後も、ストーマ閉鎖術やヘルニア、創傷問題の治療など、さらなる手術を受けた。「私の経験が、たとえ一人の母親のケア改善に役立つなら、それだけの価値があったと言えます」と彼女は語る。病院がそれを実現するために、また「学習の機会」を必要としないことを願いたい。