夏洛特·麦肯从14岁起就一直忍受着子宫内膜异位症带来的剧烈疼痛。成年后，疼痛变得如此难以忍受，她不得不放弃自己选择的职业。她会在夜里痛醒呕吐，有些日子夏洛特发现自己根本无法站立或下床。

子宫内膜异位症是一种痛苦的经期疾病——这是一个迷思。实际上，它是一种全身性炎症疾病，类似于子宫内膜的细胞开始在其他部位生长。这些细胞可能出现在肠道或肺部——它们不断增殖，形成裸露而红肿的溃疡。患者可能要等上数年才能得到诊断，而且这种病无法治愈——这意味着女性只能与可能影响其人际关系、工作、教育和心理健康的衰弱性疼痛作斗争。

如今27岁的夏洛特希望，一项针对该病症的新疼痛管理方案——作为一项230万英镑研究的一部分正在试验中——或许能帮助像她一样处境的人。这项由阿伯丁大学和NHS格兰扁区领导的英国全国性研究，将把止痛药物与物理治疗等其他疗法结合起来，并研究个性化方案能否改善生活质量。

来自阿伯丁郡亨特利的夏洛特目前患有4期子宫内膜异位症。由于疼痛，她不得不放弃企业金融的职业生涯，现在只能在身体允许时做自由职业的宠物看护。她回忆道：“我会在夜里痛醒呕吐，总是担心也许是阑尾破裂了，或者肾脏感染了之类的。疼痛来得太猛烈，我甚至无法坐直，无法站起来。它严重扰乱了我的生活。我无法集中精力做任何事，因为疼痛我无法入睡或进食。当我几乎坐不起来的时候，根本不可能继续朝九晚五的工作。”

夏洛特说，她多年来一直不知道出了什么问题，直到一次核磁共振扫描确认了子宫内膜异位症。它影响了她的膀胱，并已扩散到身体其他部位。她说：“我现在服用非常强效的阿片类止痛药来试图控制疼痛，但它们让我感到非常恶心，以至于无法进食，所以我现在也瘦了很多。”夏洛特描述说，疼痛如此剧烈，有些日子她根本无法下床。由于子宫内膜异位症症状引起的背部疼痛，她还得使用助行器走动。她尝试过手术切除相关组织，但症状又复发了。

当被问及这项新试验时，夏洛特表示她很乐观。“子宫内膜异位症对我的生活产生了巨大影响，我很高兴听到他们正在寻找新方法来帮助数百万每天遭受这种痛苦的女性。”

这项为期五年的研究由美国国家卫生与护理研究所（NIHR）资助，目前准备工作已经开始。一旦招募到参与者，他们将参加一个为期12周的个性化方案——称为子宫内膜异位症特异性疼痛管理方案（e-PMP）。该项目将评估这一策略能否为那些疼痛无法通过手术或药物得到充分控制的女性提供更有效的治疗。它包括认知行为疗法（CBT）指导的心理治疗、专科物理治疗、关于人际关系、亲密关系和沟通的指导，以及减少副作用的药物。

绝经前女性将要么在现有标准护理之外接受新方案，要么仅接受现有标准护理，然后比较每种方法的结果。符合条件的参与者将由他们的专科医生招募到研究中。

顾问妇科医生、该大学名誉高级讲师、NHS格兰扁区阿伯丁子宫内膜异位症中心负责人拉基·萨拉斯瓦特博士正在领导这项研究。她说：“子宫内膜异位症是最常见但研究最不足的慢性疼痛原因之一。许多女性即使在手术或药物治疗后仍继续遭受痛苦。”