Charlotte McCann har levt med svår smärta från endometrios sedan hon var 14. Det blev så outhärdligt som vuxen att hon tvingades lämna sin valda karriär. Hon vaknade på nätterna och kräktes, och vissa dagar kunde Charlotte inte stå upp eller ta sig ur sängen.

Det är en myt att endometrios är ett smärtsamt mensproblem – det är snarare en systemvid inflammatorisk sjukdom där celler, liknande de som klär livmodern, börjar växa i andra delar av kroppen. Det kan vara på tarmen eller i lungorna – och cellerna förökar sig och skapar röda och ilskna sår. De drabbade kan vänta i år på diagnos, och det finns inget botemedel – vilket innebär att kvinnor lämnas att brottas med förlamande smärta som kan påverka deras relationer, arbete, utbildning och psykiska hälsa.

Charlotte är nu 27 år och hoppas att ett nytt smärtbehandlingsprogram för tillståndet, som testas som en del av en studie på 2,3 miljoner pund, kan hjälpa andra i hennes situation. Den brittiskomfattande studien, ledd av University of Aberdeen och NHS Grampian, kommer att inkludera smärtmedicinering tillsammans med andra behandlingar som fysioterapi, och kommer att undersöka om en personlig plan kan förbättra livskvaliteten.

Charlotte, från Huntly i Aberdeenshire, lever för närvarande med endometrios i stadium 4. Hon tvingades överge sin karriär inom företagsfinans på grund av smärtan, och arbetar nu som frilansande djurvakt när hon kan. "Jag vaknade på nätterna och kräktes och jag var alltid orolig för att blindtarmen kanske hade brustit eller att jag hade njurinfektion eller något liknande", minns hon. "Smärtan kom så starkt, jag kunde inte ens sitta upprätt, jag kunde inte stå upp. Det störde mitt liv kraftigt. Jag kunde inte fokusera på något, och jag kunde inte sova eller äta på grund av smärtan. Det finns ingen chans att jag kunde fortsätta mitt nio-till-fem-jobb när jag knappt kunde sitta upp."

Charlotte sa att hon hade år av att inte veta vad som var fel, tills en MR-scan bekräftade endometrios. Det påverkade hennes blåsa och hade spridit sig till andra delar av kroppen. "Jag är nu på mycket starka opioidvärktabletter för att försöka få bukt med smärtan, men de gör mig väldigt illamående, till den grad att jag inte kan äta, så jag har gått ner mycket i vikt nu också", sa hon. Charlotte beskrev att hon hade så ont att det finns dagar då hon inte kan ta sig ur sängen. Hon måste också använda gånghjälpmedel för att ta sig runt på grund av smärtan i ryggen som hennes endometriossymtom orsakar. Hon försökte med kirurgi för att ta bort vävnaden i fråga, men symtomen återkom.

På frågan om den nya studien sa Charlotte att hon var optimistisk. "Endometrios har haft en enorm inverkan på mitt liv, och jag är glad att höra att de tittar på nya sätt att hjälpa de miljoner kvinnor som lider av detta varje dag."

Förberedande arbete har nu börjat för den femåriga studien, som finansieras av National Institute for Health and Care Research (NIHR). När deltagare har rekryterats kommer de att delta i ett 12-veckors personligt program – kallat ett endometriosspecifikt smärtbehandlingsprogram (e-PMP). Projektet kommer att utvärdera om denna strategi kan erbjuda mer effektiv behandling för kvinnor som upplever att deras smärta inte kontrolleras tillräckligt av kirurgi eller medicinering. Det inkluderar kognitiv beteendeterapi (KBT)-informerad psykoterapi, specialistfysioterapi, vägledning om relationer, intimitet och kommunikation, samt medicinering för att minska biverkningar.

Kvinnor före klimakteriet kommer antingen att få det nya programmet tillsammans med befintlig standardvård, eller enbart befintlig standardvård, och resultaten av varje tillvägagångssätt kommer sedan att jämföras. Berättigade deltagare kommer att rekryteras till studien av sin specialist.

Konsultgynekolog Dr Lucky Saraswat, hederslektor vid universitetet och ledare för Aberdeen Endometriosis Centre vid NHS Grampian, leder studien. "Endometrios är en av de vanligaste men ändå underforskade orsakerna till kronisk smärta", sa hon. "Många kvinnor fortsätter att lida även efter kirurgi eller medicinering."