Charlotte McCann zmaga się z silnym bólem spowodowanym endometriozą od 14. roku życia. W dorosłości stał się on tak nie do zniesienia, że musiała porzucić wybraną karierę. Budziła się w nocy z wymiotami, a w niektóre dni Charlotte nie była w stanie stać ani wstać z łóżka.

Mit, że endometrioza to bolesna przypadłość związana z miesiączką, jest fałszywy – to ogólnoustrojowa choroba zapalna, w której komórki podobne do tych wyściełających macicę zaczynają rosnąć w innych częściach ciała. Może to być jelito lub płuca – a komórki się namnażają, tworząc surowe i rozjątrzone owrzodzenia. Osoby dotknięte chorobą mogą czekać latami na diagnozę, a lekarstwa nie ma – co oznacza, że kobiety zostają same z wyniszczającym bólem, który może odbijać się na ich związkach, pracy, edukacji i zdrowiu psychicznym.

Teraz 27-letnia Charlotte ma nadzieję, że nowy program leczenia bólu dla tej choroby, testowany w ramach badania o wartości 2,3 mln funtów, może pomóc innym w jej sytuacji. Ogólnobrytyjskie badanie, prowadzone przez University of Aberdeen i NHS Grampian, obejmie leki przeciwbólowe wraz z innymi terapiami, takimi jak fizjoterapia, i sprawdzi, czy spersonalizowany plan może poprawić jakość życia.

Charlotte z Huntly w Aberdeenshire żyje obecnie z endometriozą w stadium 4. Musiała porzucić karierę w finansach korporacyjnych z powodu bólu, a teraz pracuje jako wolontariuszka opiekująca się zwierzętami, kiedy może. „Budziłam się w nocy z wymiotami i zawsze martwiłam się, że może pękł mi wyrostek albo mam infekcję nerek czy coś takiego” – wspomina. „Ból pojawiał się tak silny, że nie mogłam nawet usiąść prosto, nie mogłam wstać. To poważnie zakłócało moje życie. Nie mogłam się na niczym skupić, nie mogłam spać ani jeść z powodu bólu. Nie ma mowy, żebym mogła kontynuować pracę od dziewiątej do piątej, skoro ledwo mogłam usiedzieć.”

Charlotte mówi, że przez lata nie wiedziała, co jest nie tak, dopóki badanie MRI nie potwierdziło endometriozy. Choroba dotknęła jej pęcherza i rozprzestrzeniła się na inne części ciała. „Teraz biorę bardzo silne opioidowe leki przeciwbólowe, żeby spróbować opanować ból, ale one powodują, że czuję się bardzo chora, do tego stopnia, że nie mogę jeść, więc teraz też dużo schudłam” – powiedziała. Charlotte opisała, że ból jest tak silny, że są dni, kiedy nie może wstać z łóżka. Musi też używać pomocy do chodzenia z powodu bólu pleców wywołanego objawami endometriozy. Próbowała operacji usunięcia tkanki, ale objawy wróciły.

Zapytana o nowe badanie Charlotte powiedziała, że jest optymistką. „Endometrioza miała ogromny wpływ na moje życie i cieszę się, że szukają nowych sposobów, by pomóc milionom kobiet, które cierpią z tego powodu każdego dnia.”

Prace przygotowawcze do pięcioletniego badania już się rozpoczęły; jest ono finansowane przez National Institute for Health and Care Research (NIHR). Po rekrutacji uczestniczki wezmą udział w 12-tygodniowym spersonalizowanym programie – zwanym programem leczenia bólu specyficznym dla endometriozy (e-PMP). Projekt oceni, czy ta strategia może zaoferować skuteczniejsze leczenie kobietom, u których ból nie jest odpowiednio kontrolowany przez operację lub leki. Obejmuje psychoterapię opartą na terapii poznawczo-behawioralnej (CBT), specjalistyczną fizjoterapię, poradnictwo dotyczące relacji, intymności i komunikacji oraz leki zmniejszające skutki uboczne.

Kobiety przed menopauzą otrzymają albo nowy program wraz z istniejącą standardową opieką, albo samą istniejącą standardową opiekę, a wyniki obu podejść zostaną następnie porównane. Kwalifikujące się uczestniczki będą rekrutowane do badania przez swojego specjalistę.

Konsultantka ginekolog dr Lucky Saraswat, honorowa starsza wykładowczyni na uniwersytecie i kierowniczka Aberdeen Endometriosis Centre w NHS Grampian, kieruje badaniem. „Endometrioza jest jedną z najczęstszych, a jednak niedostatecznie zbadanych przyczyn bólu przewlekłego” – powiedziała. „Wiele kobiet nadal cierpi nawet po operacji lub lekach.”