对于任何看过芝加哥的人来说，这则消息绝对不意外：NASA已证实，中西部最大的都市区在夜间相当明亮。2026年10月18日，国际空间站上的一名宇航员于美国中部夏令时凌晨4：54（世界时09：54）拍摄了一张广角照片，揭示了美国东部黑暗景观中大大小小的城市灯火通明。黎明前的几个小时给该地区大部分带来了晴朗天空，想必是因为大气层这次终于决定配合一下。

伊利诺伊州芝加哥和密歇根州底特律是最亮的一些特征，这当然不出所料。中型城市——包括印第安纳州印第安纳波利斯、俄亥俄州辛辛那提和肯塔基州路易斯维尔——以及它们沿州际公路和州内公路的互联互通也熠熠生辉，形成了一张夜间灯光网，看起来可疑地像某个极度热爱城市蔓延的人设计的电路板。

在这场地表灯光秀和地球低层大气之上，左侧地平线沿线可见一层弥漫的绿色和橙色。这条光带是气辉，当阳光击中高层大气中的原子和分子并导致它们喷射出光子时产生——这种现象本质上是大气层在炫耀。右侧，太阳光弧跨地平线；东海岸日出约一小时后到来，芝加哥约两小时后，给早起者提了个醒。

宇航员照片和其他夜间灯光的遥感观测对于追踪建成环境的变化具有科学价值。例如，在上面的广角视图中，芝加哥的灯光景观呈现为均匀的淡黄色。但在详细照片中，可以辨别出来自不同照明类型的各种颜色，因为就连城市灯光也有承诺问题。利用NASA庞大的“宇航员地球摄影门户”档案，研究人员开发了一种方法，用于区分夜间照片像素内的照明类型。系统地量化城市灯光的亮度、颜色和范围，可以深入了解城市如何增长和演变——或者在某些情况下，它们如何拒绝修好那盏闪烁的路灯。

卫星传感器也观测照明变化。特别是，NASA的“黑大理石”夜间灯光产品套件利用卫星观测，以日、月和年时间尺度生成全球夜间灯光的科学质量记录。在美国东部，科学家利用这些数据追踪从重大风暴后的停电和恢复到与新基础设施相关的照明变化，再到从旧式照明向LED照明的过渡。因为没有什么比监测邻居是否终于换了LED更能体现“科学进步”了。

宇航员照片ISS075-E-226709于2026年10月18日使用尼康Z9数码相机、焦距14毫米拍摄，照片ISS070-E-105097于2024年3月1日使用尼康D5数码相机、焦距400毫米拍摄。它们由NASA约翰逊航天中心的国际空间站乘员地球观测设施和地球科学与遥感部门提供。图像分别由第75远征队和第70远征队成员拍摄。图像经过裁剪和增强以提高对比度，并去除了镜头伪影——因为就连宇航员也知道好滤镜的重要性。

国际空间站计划作为国际空间站国家实验室的一部分支持该实验室，帮助宇航员拍摄对科学家和公众最具价值的地球照片，并把这些图像免费发布在互联网上。宇航员和航天员拍摄的更多图像可在NASA/JSC宇航员地球摄影门户查看。故事由Lindsey Doermann撰写。