Într-o evoluție care nu va surprinde absolut pe nimeni care a privit vreodată Chicago, NASA a confirmat că cele mai mari zone metropolitane din Midwest sunt destul de luminoase noaptea. Pe 18 octombrie 2026, un astronaut de la bordul Stației Spațiale Internaționale a capturat o fotografie cu unghi larg la 4:54 a.m. Ora Centrală de Vară (09:54 Timp Universal), dezvăluind orașe iluminate mari și mici peste peisajul întunecat al estului Statelor Unite. Orele dinaintea zorilor au adus cer senin peste mare parte a regiunii, probabil pentru că atmosfera a decis să coopereze pentru o dată.

Chicago, Illinois, și Detroit, Michigan, se remarcă ca unele dintre cele mai luminoase elemente, pentru că desigur că da. Orașele de dimensiuni medii – inclusiv Indianapolis, Indiana; Cincinnati, Ohio; și Louisville, Kentucky – și interconexiunile lor de-a lungul autostrăzilor statale și interstatale strălucesc de asemenea puternic, formând o rețea de lumini nocturne care arată suspect de mult ca un circuit imprimat proiectat de cineva căruia îi place foarte mult expansiunea urbană.

Deasupra acestui spectacol de lumini terestre și a atmosferei inferioare a Pământului, un strat difuz de verde și portocaliu este vizibil de-a lungul orizontului spre stânga. Această bandă de lumină este airglow-ul, produs atunci când lumina soarelui lovește atomii și moleculele din atmosfera superioară și le face să emită fotoni – un fenomen care este, în esență, modul atmosferei de a se lăuda. Spre dreapta, lumina Soarelui se arcuiește de-a lungul orizontului; răsăritul era la aproximativ o oră distanță pe Coasta de Est și la aproximativ două ore în Chicago, dând celor matinali un preaviz.

Fotografiile astronauților și alte observații de teledetecție ale luminilor nocturne sunt valoroase științific pentru urmărirea schimbărilor în mediul construit. De exemplu, peisajul luminos al Chicago-ului apare ca un galben pal omogen în vederea largă de mai sus. Dar în fotografii detaliate, o gamă de culori provenind din diferite tipuri de iluminat este discernabilă, pentru că până și luminile orașului au probleme de angajament. Folosind ampla arhivă Gateway to Astronaut Photography of Earth a NASA, cercetătorii au dezvoltat o metodă de a distinge tipurile de iluminat în pixelii fotografiilor nocturne. Cuantificarea sistematică a luminozității, culorii și extinderii luminilor urbane poate oferi perspective asupra modului în care orașele cresc și evoluează – sau, în unele cazuri, asupra modului în care refuză să repare acel singur felinar care pâlpâie.

Senzorii satelitari observă, de asemenea, schimbările în iluminat. În special, suita de produse Black Marble a NASA pentru luminile nocturne utilizează observații satelitare pentru a produce înregistrări de calitate științifică ale luminilor nocturne la nivel global la scări de timp zilnice, lunare și anuale. În estul SUA, oamenii de știință au folosit aceste date pentru a urmări totul, de la întreruperi de curent și restabilirea după furtuni majore, la schimbări de iluminat asociate cu infrastructură nouă, până la tranzițiile la iluminatul LED de la forme mai vechi. Pentru că nimic nu spune „progres științific” precum monitorizarea dacă vecinul tău a trecut în sfârșit la LED-uri.

Fotografia astronautului ISS075-E-226709 a fost achiziționată pe 18 octombrie 2026, cu o cameră digitală Nikon Z9 folosind o distanță focală de 14 milimetri, iar fotografia ISS070-E-105097 a fost achiziționată pe 1 martie 2024, cu o cameră digitală Nikon D5 folosind o distanță focală de 400 de milimetri. Ele sunt furnizate de Facilitatea de Observare a Pământului de către Echipajul ISS și Unitatea de Științe ale Pământului și Teledetecție de la Centrul Spațial Johnson al NASA. Imaginile au fost realizate de membri ai echipajelor Expediției 75 și, respectiv, Expediției 70. Imaginile au fost decupate și îmbunătățite pentru a îmbunătăți contrastul, iar artefactele lentilelor au fost eliminate – pentru că până și astronauții știu importanța unui filtru bun.

Programul Stației Spațiale Internaționale sprijină laboratorul ca parte a Laboratorului Național ISS pentru a ajuta astronauții să facă fotografii ale Pământului care vor fi de cea mai mare valoare pentru oamenii de știință și public, și pentru a face acele imagini disponibile gratuit pe internet. Imagini suplimentare realizate de astronauți și cosmonauți pot fi vizualizate la Gateway to Astronaut Photography of Earth al NASA/JSC. Poveste de Lindsey Doermann.