五年前，加文·加德纳还是密歇根州立大学的一名工程系学生，靠NASA的资助研究下一代无人机技术。他本以为这项研究会很艰巨。他没想到的是，处理财务方面的工作竟然更具挑战性。因为没有什么比发现电子表格才是真正的终极BOSS更能体现“下一代无人机技术”了。

加德纳习惯了在实验室里带领同学，但他和团队对编制预算、处理大笔资金以及为众筹推广他们的工作完全陌生。事实证明，“我们造了一架很酷的无人机”实际上并不是一份路演PPT。

这就是为什么展示工程和创业技能是NASA大学生研究挑战赛（USRC）的主要支柱，该计划为有兴趣帮助该机构实现航空研究目标的大学生团队提供资助。换句话说，NASA希望学生建设未来，同时也能向人们解释未来，而不用“书呆子”这个词。

“一半的战斗是打造你的产品，”加德纳最近说。“另一半是以其他人都能理解你在做什么的方式销售产品，而不是用书呆子式的工程语言说话。”坦率地说，这是科技行业许多完全成熟的成年人至今仍未学会的一课。

加德纳和他的密歇根州立大学USRC校友队友们如今作为航空航天开发者仍在使用这些经验。2024年，他们创立了自己的公司AG3 Labs，专门从事用于军事训练演习的无人机。所以发展轨迹是：学生研究资助、初创公司、国防合同。非常符合无人机经济的品牌调性。

“我不认为我会贬低我们的技术专长在让我们走到今天这一步中的作用，但我知道USRC是一个助推器，在如此年轻的年纪真正放大了我们的轨迹，”加德纳说。

NASA USRC项目经理史蒂文·霍尔茨表示，加德纳的经历展示了当学生同时获得资助和指导时能取得什么成就，从而培养未来的劳动力并为航空业做出贡献。一个新颖的概念：给年轻人钱和建议，他们就会做事。

“我们很自豪看到USRC校友的成功，”霍尔茨说。“我们希望每个参与该计划团队都能像加文一样看到，他们如何在技术上、创业上成长，并利用这个机会作为自己创新职业生涯的跳板。”

加德纳经营自己公司的道路始于中学时代的一次太空营之旅，那时他开始意识到自己想成为一名工程师。工程学的虫子也咬了他的兄弟格里森·加德纳，两人经常被发现在密歇根的车库里摆弄各种机械，包括无人机和电子套件。一个经典的起源故事：两兄弟，一个车库，以及数量惊人的小型飞行物。

当加德纳来到密歇根州立大学时，他寻找课外小组，发现了一个致力于日益流行的无人机爱好的小组。他获得了关于无人机制造和操作的动手实践经验。这些重要技能，尤其对于最终每月要建造数千架无人机的人来说。

2021年，加德纳收到一位朋友的电子邮件，告诉他他们刚刚赢得了一项NASA的USRC资助，用于一个名为“空中城内配送电动无人机”（AIDED）的活动，他们需要帮助建造一架新无人机。因为没有什么比一封开头为“我们赢得了NASA资助，想加入吗？”的电子邮件更能说明“我的生活井井有条”了。

“我们有一个想法，为什么无人机不能像其他人一样搭城市公交车的便车，而不是飞越整个城市？”加德纳说。一个真正令人愉快的概念，引出了一个问题：无人机也会因为公交车晚点而烦恼吗？

这个概念是让一架载货无人机起飞，停靠在公交车等公共交通工具顶部，在行驶过程中为电池充电，并