NASA在发射一艘专门用来盯着太阳所在天区的航天器的道路上又迈出了一步——这大概是你父母早就告诫过你不要做的事——而这一切要从一块非常大、非常依赖太阳能的遮阳板说起。2026年7月，近地天体（NEO）勘测器的遮阳板被安装在一个装配环上，在科罗拉多州博尔德市BAE系统空间与任务系统公司的洁净室里接受检查，因为即便是注定要奔赴虚空深处的硬件，也配得上一间一尘不染的房间。

该结构高20英尺（6米），底部宽8英尺（2.4米）。它的两块平板以23.5度角连接——巧合的是，这个角度正是地球自转轴的精确倾角，不过在这里它只是捕捉阳光的一个好办法——上面覆盖着864块互连的太阳能电池，并在运往科罗拉多之前经过了测试。这种专用太阳能阵列可产生高达2千瓦的电力，足以给船上电池充电，维持航天器系统运行。这大致相当于一台像样的空间加热器的输出功率，但与空间加热器不同的是，这一个是为在实际太空中运行而设计的。

遮阳板结构由加利福尼亚州斯托克顿的Applied Aerospace公司建造，并于1月由新墨西哥州阿尔伯克基的SolAero Technologies公司装上太阳能电池。遮阳板和太阳能阵列的环境测试于3月在加利福尼亚州埃尔塞贡多的一家商业热真空测试设施完成——因为如果你打算把什么东西送上太空，就应该先在一个名字听起来颇具官僚气息的设施里让它经受类似太空的条件。它于5月提前交付给BAE系统空间与任务系统公司——这句话在描述航空航天项目时很少不带一丝难以置信地写出来。

进入太空后，NEO勘测器将寻找一些最难发现的小行星和彗星，包括那些潜伏在太阳方向的天体——地面光学望远镜在这一天区搜索起来更加困难，因为太阳非常明亮，而望远镜又非常敏感。因此，该任务的遮阳板不仅是电源，更是护盾，让航天器能够做你的验光师警告过你不要做的事：直视太阳方向，找出藏在那里的岩石。

有关NEO勘测器的更多信息，请访问https://science.nasa.gov/mission/neo-surveyor/。